… Она не теряла сознания и даже не упала в глубину корабля, а осталась лежать на пандусе возле приоткрытого люка. Двое насквозь вымокших незнакомцев какое-то время пытались отряхнуть с себя воду, но потом вернулись к прерванной беседе, причем один из них говорил на эсперанто с резким акцентом.

— Какого черта, Сэти, у вас был шанс.

— Я сделал все, что мог — экспериментальный движок, который стоит на вашем челноке. Разве он плохо себя показал?

— Сносно, хотя жесткий варп — подходящее название. Я про другое — нам нужно много таких движков, десятки, может, сотни.

— Это вы, а не я, следите за рабочими. Они едва наладили завод, и уже массово болеют. Господин Шеффер пригласил сюда две тысячи человек. Их слишком много. Они живут в тесноте и фактически в клетках. К тому же я физик, а не инженер. Как отводить лишнее тепло, если везде вокруг нас — эта конструкция криттеров? Как очищать грязную воду?

— Люди получили надежду на бессмертие. Этого хватит.

— Боюсь, что нет. Они перемрут раньше, чем обессмертятся.

— Заткнитесь, Вей-Ран, прикусите свой дерзкий язык. Напомнить, из какой задницы мы все спасли? Вы убили собственную жену.

— Я её не убивал! Не знаю, кто это сделал, может, тот прохвост Сио-Лора, ее молодой любовник. Ментальный сканер мог бы…

— Вы сами знаете о своей болезни. Сканер для вас — смерть.

— О, Космос Милосердный! — Вей-Ран в отчаянии схватился за голову. — Знаю, Олари мне помог, ферейцы имитировали мое похищение — знаю, знаю! Императрица меня отвергла — тоже понимаю, почему, но отдать меня фонду Шеффера… признаться, такой гадости я от Сэмирая не ожидал.

— А что вы имеете против нашего фонда? Хотели науки — жрите ее полной ложкой. Хотели, чтобы ваш двигатель воистину заработал — так он работает.

— Я здесь как в тюрьме.

— Ну так за все нужно платить, а вас к тому же содержат в комфорте, но то, что остальных. Как только заработает завод, заберете свои криптоны и получите свободу, а пока не рыпайтесь, ведите себя пристойно… Кстати, способ вскрыть «Алконост» придумали?

— Он открывается генетическим замком. ДНК Русанова не сохранилось, а записи о структуре кто-то подчистил в демографической базе. Можно, конечно, резать обшивку, но рядом с порталом опасно.

— Потомки Русанова смогут открыть замок?

— Вопрос не ко мне. Найдите потомка и проверяйте… Знаете, вы очень навязчивы.

— А вы не грубите, а то брошу здесь и уйду — выбирайтесь сами, может, призраки криттеров вам понравятся.

— О, боги, теперь этот корабль торчит из воды. Гравитацию опять болтает.

Вей-Ран и его спутник, продолжая ругаться, двинулись прочь, а Соня перевела дыхание.