— Придется рискнуть. Сократить дистанцию. Сантурану — в арьергард!
Кай рванулся вперед, под выстрелами бластеров броня из гравитекса раскалилась. Комбинезон под нею уже тлел, оставляя на коже ожоги, когда Эсперо, добрался до первого из противников и просто сломал ему шею. Еще один чужой выстрел едва не попал капитану в лицо, однако, всё новые бойцы пробирались сквозь проделанную в нано-пене брешь. Бой превратился в стремительную бойню. Ветераны Шеффера сражались до конца, в плен не сдался никто.
— Ну, вроде бы и всё, мы их завалили, — заметил Венто, вытирая с забрала кровь. — Как-то слишком просто, капитан. Интуиция говорит — нас ждет какое-то дерьмо.
— Не каркай. Делай, что должен, и будь, что будет.
Саймон остановился рядом с Каем и Венто и тихонько присвистнул:
— Смотрите, что там дальше. Похоже — самый завод, о котором говорил пленный, точнее, остатки завода.
Огромную пещеру заполняло месиво сломанных машин. Лужи химикатов издавали едкий запах. Провода, похоже, рвали руками, кое-где остались следы горения.
— Шеффер зачищает свое хозяйство, наверное, собрался в бега, — рассмеялся Венто.
— Он искин — куда ему бежать? — возразил Саймон.
— А куда бегут искины… ты ведь сам понимаешь.
— Тихо! — отрезал Эсперо. — Слышите? Люди поют.
Из соседних отсеков, и вправду, доносилось пение.
— Там была тюрьма и лаборатории, — пробормотал Сантурана, и его лицо за прозрачным забралом шлема исказила судорога. — О, боги Сирмы, я вспомнил всё или почти всё. Криттеры нас там держали, пока не уводили потрошить. Выживших бросали в ёмкости с биоплазмой.
— Что-то не похоже на биоплазму, раз поют.
По мере приближения к источнику звука, он становился всё громче — к пению теперь примешивались крики, всхлипы и стоны. Через минуту открылось обширное многоярусное пространство.
— О, боги меркурия…
Вонь грязных тел проникала даже сквозь фильтры шлемов. Клетки с людьми громоздились одна на другую. Внутри копошились существа, лишь отдаленно похожие на людей. Изъеденные химикатам руки. Полуослепшие глаза. Тела, ставшие, от которых остались лишь кожа да кости.
— Вот те самые заложники, — констатировал Эсперо. — Ну, их тут не две тысячи, но одна точно наберется. «Горизонт» всех не примет. Саймон, свяжись с гирканцами, пускай подготовят баржу. Венто, вернись к пилону и настрой телепорт. У нас осталось полчаса на эвакуацию. Поторопимся —успеем.
— А вы куда, капитан?
— Я тут осмотрюсь немного. Если что — встретимся на борту.
Сказав это, Кай быстрым шагом покинул отсек.
Глава 20 Штурм. Развязка
Часть базы «Мрак-1» между заводом и дикой зоной