— Очень сочувствую вам, босс.
— Можно не сочувствовать. Это простая физическая боль, вот и все. Я ее выдержал как мужчина и забыл, но вот женщины…
— Они не выдержали?
— Ты опять не понял. С женщинами Шеффер обходился иначе. Говорят, он содержал гарем из лучших красоток. Надоевших или подурневших кидали в шлюз. Остальные носили разновидность нейроошейников, но не для мучения.
— Я не понимаю.
— Их заставляли получать удовольствие от… контакта с владельцем. Даже если они его ненавидели и презирали.
— Какая мерзость, босс.
— Мерзость, но мерзость утонченная, полностью в духе Месси, — Кай снова криво усмехнулся. — Ему мало физического унижения жертв. Он стремился плюнуть и в душу. Создать рабов, которые обожают владельца.
— И что потом?
— А потом он сделал с Тарой то же самое и даже больше. Вышвырнул в космос свой старый гарем, объявил ее единственной официальной любовницей, заставлял носить драгоценности и дорогие наряды, держал при себе на совещаниях с партнерами, а у себя на яхте регулярно насиловал. Если пыталась снять ошейник — избивал.
— О, великий Стэк и силы киберпространства! Откуда вы узнали?
— Из засекреченных архивов Кси.
— А при чём тут Софья Русанова?
— Ее будущий отец родился в том же году, после романа спасенной женщины со свои спасителем-капитаном. Русанов женился на Таре очень поспешно, как говорится, вдогонку, прямо на корабле. Ты понял?
— Не вполне, хозяин.
— Соня, возможно, внучка капитана, а, может, биологическая внучка его врага. Если она — внучка Шеффера, то сыворотка бессмертия ее убьет. Не зная правды, я не стану рисковать.
— Как же все сложно и грустно…
— Это людское, Руперт. Вероятно, капитан хотел защитить ребенка. А, может, все это дурацкая гипотеза и отцом был он сам. Правду знали только Русанов и Тара. Оба они пропали без вести вместе с «Алконостом».
— Генетическая экспертиза даст ответ.
— Даст. Поэтому Соню нужно забрать с Земли, и я этим займусь.
Глава 6 Сирма-Земля
Тр-Аэн очнулся среди ночи, в темной и холодной каюте с минимальной вентиляцией.
— Кто здесь? — спросил он, хотя из-за фатораны и так знал ответ.
Фелиция Минтари — светлый призрак чем-то воздушном и широком подошла и присела на край кровати.
— Не спится, — шепнула она.
— Тебе страшно, — ответил Кэсси, утверждая, а не спрашивая — он и так знал ответ.
— Страшно. Мне все время снятся криттеры.
— Криттеры ушли навсегда.
— Точно навсегда? Прошлым вечером, там, на Сирме-Нова, тебя могли убить, случить такое — я бы, наверное, тоже умерла.
— Фаторана, она такая, — пробормотал Тр-Аэн, нашел руку Фелиции и взял ее в свою. — Только, понимаешь… ты бы, конечно, не умерла, просто стало бы немного больно.