— Кто бы сомневался. Она ради Антона Павловича и убить готова, — намекнул я, не желая более конкретно говорить в телефонном разговоре.

Разговор о княгине Вороновой прервался с появлением Прохорова, радостно гаркнувшего в трубку, что он пришел. После того как я обрисовал ситуацию, Прохоров обрадовался так, как будто я ему предложил долгожданные каникулы, и сказал, что выезжает немедленно, только за вещами сбегает. Я предложил ему воспользоваться примером княгини Вороновой и часть пути проехать на поезде, потом нанять кого-нибудь до нас.

— Оборудование! — внезапно вспомнил он. — Петь, мне нужно будет оборудование.

— Подготовь, чтобы, ты знаешь кто, забрал нужное, — предложил я. — Ингредиенты собери тоже. Скоро новые можно будет набрать, но пока работать нужно будет на старых. И готовые зелья тоже упакуй. Оставь те, что в доме могут понадобиться, остальное — сюда.

— Обижаешь, Петь. Всё как надо сделаю. Останется только забрать. Соскучился я по лохматому. Вы там развлекаетесь, а я учусь.

— Тяжелая участь, — поддакнул я. — Ладно, Гриша, до встречи. Жду звонка от Николая Степановича. Отключаюсь.

Во время моих разговоров Маренин и Аниканов просидели молча, не желая мешать, а потом мы вернулись к обсуждению всё той же проблемы: как выплывать из быстрины, куда меня зашвырнул император вовсе не с целью научить плавать.

План мы наметили, но что удастся из него выполнить, пока здесь будет армия, неизвестно. Дальше нужно будет полагаться на свои силы, которых с гулькин нос.

Как выяснилось, Марию Алексеевну я недооценил. У нее оказались информаторы при дворе, которые сообщили ей пренеприятнейшее известие задолго до того, как оно появилось в газетах. Она сразу же собралась, прихватив на буксир Антошу, и рванула в Озерный Ключ. Поэтому через два дня после приезда императорского гонца мне сообщили, что за воротами находятся мои родственники. Пришлось к ним выйти.

— Мария Алексеевна, добрый день. Вы не забыли, что я отказал вам от дома? Я своего решения не изменил.

— Петр, я к тебе в гости не собираюсь, — холодно сказала она. — Я приехала, чтобы вершить справедливость. Ты должен передать всё Антону.

— С чего вдруг я должен, Мария Алексеевна?

— Он старше и опытней. И вообще, он куда лучше разбирается в княжеских делах.

— В таком случае странно, что император назначил не его. Наверное, решил, что если я лучше играю в карты, то и с остальным справлюсь.

— У тебя здесь есть база, и тебе посчастливилось попасть в нужный момент в нужное место. Но если ты передашь всё Антону, то взамен получишь от него навыки управления княжеским имуществом. Другой возможности получить это у тебя не будет.