— Так что не получится по его, — закончил Маренин.

— А почему вы думаете, что он на это рассчитывает, Георгий Евгеньевич?

— Будь он настроен в вашу пользу, не передавал бы приказ с курьером, а вызвал бы к себе, Петр Аркадьевич, — пояснил Маренин. — Если человека назначают надолго, то на него нужно глянуть, понять, что из себя представляет, прежде чем давать назначение. Значит, считает вас временщиком, который опозорится, после чего можно будет сказать: «Ну вот, жаловались на действия армии, а лучший представитель княжеского рода сделал еще хуже», после чего войска вернуть и заткнуть рот тем, кто был недоволен назначением Рувинского в обход Вороновых. Еще рассчитывает на скандал внутри семьи, его величество обычно сразу несколько задач решает. Помяните мое слово, Петр Аркадьевич, завтра назначение появится в газетах и Мария Алексеевна выйдет из себя.

Я с Марениным был согласен: княгиня здорово разозлится. Но сказать, бросится ли она к императору или ко мне, я бы не смог. И, примчится ли Антоша в очередной раз клянчить деньги, тоже сомневался. Письма от обоих получу непременно, а всё остальное может сильно варьироваться, поскольку княгине я от дома официально отказал и изменять своего решения не собираюсь.

О появлении трудностей с оставшимися Вороновыми я подумал сразу, как прочитал приказ, но они меня не настолько пугали, чтобы ответить отказом. Я прекрасно понимал, что другой возможности замаскировать набор дружины под грядущее увеличение княжества у меня не будет. И что бы там император ни планировал, княжество я собираюсь оставить за собой и для этого навести в нем порядок. Чего без дружины не сделаешь.

В то же время брать абы кого я не собирался. Пусть Маренин и твердил, что часть людей работали с Базаниным не по велению сердца, но они всё же с ним работали, что для меня уже было однозначным признаком ненадежности. Не может нормальный человек работать с такой тварью, как Базанин. А если работает, значит, готов идти на любые компромиссы. И если брать такого под клятву, где гарантия, что он рано или поздно не примется искать обходные пути?

Так я и ответил Маренину, когда он предложил сразу не отказываться, поговорить с каждым. Но он продолжил настаивать.

— Вот, к примеру, Захряпина взять, — пояснял он. — Он бы, может, и рад был куда податься, да у него мать лежачая. Куда ее тащить, жилья своего, ежели в другом месте нет? А здесь дом только за копейки продать можно. И он Максиму Константиновичу присягал, когда еще здесь Базанина не было. И куда ему потом под клятвой? Попал в колесо — пищи, но беги.