А вот корейский флот создавали немцы, так как русским отдать было нечего, так, по малости — несколько старых канонерок и миноносцев не вызвали у корейцев особого восторга из-за изношенности и частых поломок. В отличие от них германские корабли вызвали полное доверие — немцы продали три броненосца береговой обороны, два быстроходных бронепалубных крейсера типа «Газелле», пару построенных минных заградителей и десяток относительно новых миноносцев. Этого вполне хватало — небольшие корабли при помощи немцев были достаточно быстро освоены корейцами. А вот «купленные» прошлой осенью броненосцы оказались тем еще «троянским конем», которому, как в поговорке, и в «зубы не посмотришь».
Первые два корабля успели довести до Чемульпо, причем крейсер на два года получил в «аренду» половину экипажа из немцев, которые по принципу «повторения обезьяны» должны были обучать местных аборигенов. А вот вторые два корабля догнали до Шанхая, и тут началась война, вначале против русских, теперь объявленная и Корее. А после поражения Тихоокеанского флота в Желтом море, всем стало понятно, что приобретенные броненосцы и «Принц Генрих» мыс Шандунь не минуют — самураи потопят.
И действительно, японские броненосцы появились у Циндао, требуя интернирования «покупок Коджона», но к немыслимому изумлению самураев кораблей там не оказалось, вообще никаких — ни германских, ни корейских. Первые в числе девяти вымпелов ушли в плавание в Желтое море, вторые отрядом из трех больших единиц, отправились в обратное плавание в Шанхай, где якобы интернируются.
Вот на этом и строился план вице-адмирала Шпее — все германские корабли имели характерные силуэты, особенно бронирование «горкой» в центральной части. Отличие только в трубах — все в три трубы («Роон» и «Йорк» в четыре). А вот «прибывшие» несли по две трубы, но долго ли поставить третью между ними, насквозь фальшивую, особенно когда эти хитрые приспособления специально разрабатывались. Так что к Вей-Хай-Вею отправилась эскадра, в которую включили три «преображенных» корабля, а три настоящих представителя кайзерлихмарине постарались затеряться на морских просторах, чтобы потом в условленное время присоединится к эскадре Шпее, причем снова фланировать перед английской базой.
— Провернули кунштюк, англичане так и не осознали, как их обманули. А японцы, если прознают, волосы рвать будут, — Степан Осипович рассмеялся, вспомнив, с каким удивлением дозор из двух русских крейсеров перехватил германские броненосцы, которые уже шли без фальшивых труб. Немцы до сих пор старались молчать о своей хитрости, заявив, что «корейские» корабли сами, без их помощи, «темной ночью» прошли все Желтое море, от начала до конца. И ведь никто не придерется к такому заявлению, ведь в нем правда, ведь прошли как то…