После сообщения на мостике «Ростислава» воцарилась тишина, похожая на ту, которую именуют «гробовой». Только слышен гул работающих паровых машин, да шелест утреннего летнего ветерка — день обещал быть погожим и солнечным, даже жарким, погода практически штилевая.
— Жо…
У Александра Михайловича вырвалось всего одно слово, которое русские произносят именно в таких ситуациях, оказавшись между молотом и наковальней. Та самая «задница», попасть в которую легко, а вот вырваться очень сложно, как бобру из пасти голодного крокодила.
— Радировать' на «Александр» и «Боярин» — 'идти полным ходом к Аскольду, держаться к весту от острова. Держать ход пятнадцать узлов — больше наши машины не выдадут. До Владивостока пятьдесят миль, будем прорываться с боем через эскадру Того, южный отряд противника нас сможет настигнуть через три часа. Нам нужно выдержать обстрел только два часа и это наш единственный шанс! По местам!
Отдавать другие приказы было излишне, все и так прекрасно поняли его план — постараться пробиться к гавани под прикрытием 254 мм батареи с Русского острова. Другого варианта просто не имелось — только два броненосца могли драться с японцами на равных, три остальных, включая флагманский «Ростислав», были вооружены 240 мм пушками, и чуть ли не вдвое слабее «формидейблов» по бортовому залпу. А крейсера вообще обречены на заклание — там даже пушки подсчитывать не стоит, один главный калибр на «кресси» из двух 234 мм орудий «весит» три с половиной центнера…
— Теперь у меня нет сомнений, что англичане передали противнику все восемь «формидейблов» — эти броненосцы как нельзя лучше отвечают войне по огневой мощи, и хорошо знакомы японцам, у них ведь такие же. Другие вряд ли — просто экипажей не хватит. Учтите, ваше императорское высочество' — у них ведь еще два «кресси», одни из первых океанских броненосных крейсеров, со скоростью в 21 узел. И не ошибусь, если предскажу, что кроме этой пары, нашим заклятым врагам передали и другие четыре корабля. Полное возмещение потерь — двенадцать кораблей линии.
— Не ошибаетесь, Александр Александрович, думаю все гораздо хуже. Японцы получили от англичан еще быстроходные крейсера, и кроме малых, еще броненосные типа «каунти» — те могут выдать 23, а то и 24 узла, как раз против наших «шеститысячников», что гораздо слабее…
Договорить Ливен не смог, пригнулся — в «Ростислав» попал очередной двенадцатидюймовый снаряд, бог знает какой по счету. Теперь, вопреки обыкновению, японцы сходились на близкую дистанцию, и на русские броненосцы обрушился шквал шестидюймовых снарядов в дополнение к 24-х пудовым фугасам. И что скверно — устаревшие еще по своей закладке русские броненосцы не могли выдержать долгий бой с таким противником, ведь к четырем броненосцам присоединились еще двое, и теперь по «Ростиславу» стреляли сразу два корабля.