В действительности, всё зависело именно от третьего этапа, а результаты проверочных стирались, как только наследники заходили на арену. Как уже было сказано, третий этап проверял силы и боевые навыки. Правила для него были предельно просты: победи оппонента всеми доступными способами. Разрешено использоваться магию, холодное оружие, даже обычные навыки кулачного боя. Не важно как, но претендент должен заставить противника проиграть или же сдаться. Наконец тот, кто одержит победу над остальными, выйдет с арены в новом статусе императора Алуина.

— Это подделка! — пока эти мысли проносились в голове у Русланы, выкрикнул Олег, даже не пытаясь скрыть свои гнев и раздражение.

Петр же просто молчал, пристально наблюдая за каждым движением и жестом Виктории. Кажется, он решил, что она не стала бы демонстрировать эмблему, если бы у неё не было для этого весомых оснований. И как оказалось, Пётр был прав.

— Её пропуск подлинный, — разнеслось с ложи для наблюдателей. — Я выдал его ей.

Сказав это, герцог Алексей Нестеров, представлявший знать среди наблюдателей, гордо и даже отчасти вызывающе вскинул подбородок. От этого сидящие рядом с ним представители церкви и совета министров повернулись к коллеге с широко открытыми глазами. Похоже, они находились в таком же потрясении, как и остальные. Только эти трое имели право выдать претендентам пропуск на турнир. К примеру, самой Руслане его выдал сидящий справа от Нестерова церковник по имени Мирут.

— Что за чушь? — казалось, что Мирут извергает не слова, а пламя. — Если то, что вы говорите, правда, почему вы не сообщили об этом нам с Сергеем Игоревичем? — он кивнул на третьего наблюдателя, министра финансов при покойном Григории Восьмом.

— Разве я этого не сделал? Ах да, точно, — герцог слегка стукнул себя по лбу, как будто только сейчас вспомнил нечто важное, после чего достал из своего пространственного кармана небольшой ларец и протянул его церковнику. — Вот, держите. Здесь всё, что нужно.

— С чего нам принимать это сейчас? — скривился Мирут. — Вы должны были отправить нам данные претендентки заранее…

— Кто сказал? — глаза герцога задорно блеснули. — В правилах данного мероприятия чётко сказано: «Наблюдатели обязаны предоставить данные о прошедших проверку наследниках до официального начала турнира». Там же написано: «Турнир объявляется открытым с первым ударом в гонг», — он указал на огромный бронзовый диск, что стоял довольно близко к ложе наблюдателей. — То есть, турнир ещё официально не начат, и я предоставляю вам все данные о Виктории, в том числе и мои собственные воспоминания о её проверке, записанные на артефакт. Благодаря им вы можете убедиться, что регистрация Виктории Викторовны прошла целиком и полностью в соответствии с регламентом, который, поверьте, я знаю лучше кого бы то ни было. У вас нет никаких законных причин не допускать Викторию Викторовну к соревнованию, — последние его слова прозвучали скорее как вызов, чем простое утверждение.