— А?
Благо, открыть глаза я смогла всего секунду спустя. Но едва мои веки поднялись, меня накрыло ледяной волной ужаса. В горле пересохло, а по всему телу пробежала такая дрожь, что казалось, каждую клетку сковало холодом. Ощущение, будто воздух стал тяжелым, давил на грудь, и на какое-то мгновение я забыла, как нужно дышать. Дрожащей рукой я сняла со своего лица дыхательную маску и ещё раз внимательно осмотрелась вокруг. Белый потолок, капельница, аппарат искусственного дыхания, боль внизу живота от пулевого ранения и… табличка над больничной кроватью с именем пациента. Именем одновременно столь родным и далёким.
«Виктория Евгеньевна Дудкина».
Смятение, ужас, волнение, отрицание и гнев. Сколько бы эти эмоции не сменяли друг друга, понимание ситуации ко мне так и не приходило. Я усиленно глотала ртом воздух, пока леденящий страх гулял по позвоночнику и стрелял в разум электрическими разрядами. Мои конечности будто окаменели, и я с трудом могла ими шевелить. Внезапно ко всему этому добавилось головокружение и приступ тошноты. Захотелось залезть под одеяло, накрыться им с головой и сбежать от реальности. Реальности, которую я не хотела признавать, сколько бы в неё не вглядывалась.
«Это всё галлюцинации, этого просто не может быть», — твердила я себе, переводя взгляд с мини-холодильника в углу одноместной палаты на выключенный допотопный телевизор и электрочайник. Несмотря на не самый современный ремонт и треснувшую кое-где штукатурку, палата определённо была платной. Шеф Светлана оплатила её для меня? Чёрт возьми, сейчас совсем не время гадать на этот счёт! Куда важнее, как я тут оказалась. Несколькими мгновениями ранее я была на арене. Я победила и стала императрицей, после чего мы с Яриком побежали к лорду Эдарну и… Минутку! Стала императрицей? Неужели… Может ли быть… Я здесь, потому что выполнила задание божественного ИИ?
Это предположение повергло меня в настоящий шок. Тем не менее, я изо всех сил продолжала убеждать себя, что ещё рано делать выводы. Возможно, я просто попала под воздействие уникальной способности могучего духа. Да-да, наверняка так и есть! Кто-то из духов поставил на свою оболочку цифру наследника и прошёл через барьер. Мне всего лишь нужно найти способ развеять его заклинание, вот только… Как? Здесь и сейчас я не чувствовала ни капли магии внутри себя. Как будто вернулась к тому времени, когда это слово ассоциировалась у меня лишь с фэнтезийными книгами и детскими сказками.
Решив, что лежать бессмысленно, я вытащила иглу капельницы, сняла датчик пульса и не без труда встала на ноги. От этого действия перед глазами закружились звёздочки. Зашитая рана на животе тотчас отозвалась приступом боли, но к счастью, следов крови на белоснежной больничной рубашке я не обнаружила. На трясущихся ногах, что так и грозили перестать подчиняться, я немного прошлась по пустой палате, потрогала разнообразные предметы и убедилась в их реальности. Затем я подошла к окну и выглянула наружу, по ходу дела опрокинув капельницу и разбив бутыль с раствором. Тело всё ещё было ужасно неловким, тем не менее, сейчас я считала это меньшей из своих проблем. Чем больше я вглядывалась в пейзаж снаружи, тем больше убеждалась в том, что самый простой ответ одновременно является и самым верным.