— Мне нужно увидеть его величество! Это срочно, как вы не понимаете!
— При всём моём уважении к вам, ваше высочество Руслана Сергеевна, — двухметровый дворецкий Артём не сдержал тяжёлого вздоха, наблюдая за стоящей перед ним девушкой с прической из двух фиолетовых хвостиков, — я вынужден сообщить, что даже принцесса не может просто прийти и потребовать встречи с императором. Вам следовало заранее сообщить о своём намерении в резиденцию…
— Да я всё это от вас уже по третьему кругу слушаю! — возразила Руслана, нервно подёргивая ногой и покусывая губу. — И про то, что я нарушаю правила, и про позднее время. Но может вы наконец перестанете трепать языком и просто сообщите императору о моём визите?
— Кхе-кхе, — прокашлялся дворецкий. Услышав столь грубую лексику из уст принцессы Алуина, он аж опешил на пару секунд. Наконец под напором решительного взгляда девушки дворецкий взял себя в руки и произнёс: — Если вы настаиваете, я спрошу его импе…
— Вот и отлично! — грубо перебила его Руслана, раздражённо скрестив руки на груди. — Только не забудьте добавить, что это вопрос жизни и смерти!
— Как пожелаете, — окончательно вернув самообладание, дворецкий придал своему лицу привычную холодность. — Елизавета проводит вас в комнату ожидания и предложит успокаивающие напитки, — он кинул многозначительный взгляд в сторону стоящей неподалеку служанки. — Пожалуйста, подождите там, пока я не вернусь с ответом его императорского величества.
— Поспешите. Это очень важно, — добавила напоследок Руслана, переступая с ноги на ногу.
Руки Русланы дрожали, а сама она нервно оглядывалась по сторонам, опасаясь погони. Ощущение того, что её мать, Анжела Шереметьева, где-то рядом и просто ожидает момента для эффектного появления, не покидало её на протяжении всего пути. И хотя девушка отлично понимала, что такой поворот маловероятен, ничего не могла поделать с внутренним страхом. Всё-таки год жизни в вечном стрессе и бесконечной тревоге определённо сказался на ней не в лучшую сторону.
Проследовав за служанкой в гостевую комнату, Руслана с непередаваемым чувством облегчения опустилась на изысканный бархатный диван. Ещё немного, и она точно свалилась бы на пол без сознания из-за собственной нервозности. В ответ на предложение Елизаветы чего-нибудь перекусить или выпить девушка лишь отрицательно покачала головой. Ну а когда служанка наконец вышла в коридор, Руслана не сдержалась и обвила себя трясущимися руками. Хотела унять дрожь в теле, но тщетно. С каждой новой секундой ожидания она всё сильнее ощущала себя словно в западне, и ничего не могла с этим поделать.