Пока Руслана прислушивалась к их спору, не могла не задаться вопросом, что такого случилось, что главный последователь церкви в Алуине вдруг записался в клуб наиболее резких её оппонентов? Неужели всё дело в том, что церковь выдала Никите Нестерову титул, благодаря которому тот ушёл от навязываемого родителями брака? Или же были и другие причины, из-за которых герцог выступил против церкви? Любопытно.

— Она считалась погибшей! Как минимум, вы обязаны…

Не дав Мируту окончательно вскипеть от гнева, герцог его вновь перебил:

— У Виктории Викторовны на спине есть цифра наследника, а значит, у неё такие же права претендовать на трон, как и у остальных. В том, что перед нами не обманщица, я удостоверился и готов поставить на это свою жизнь. Если вы знаете, какие правила я или она нарушили, объявите об этом. Однако я и так могу сказать, что всё в рамках закона.

— Прошу прощения, — пока церковник не успел ответить, в ситуацию вмешался ведущий. Это был Кирилл Звягин — один из самых талантливых выпускников академии имени Шереметьева за последнее десятилетие. — Похоже, наблюдателям необходимо обсудить некоторые вопросы, и пожалуй, будет лучше, если они сделают это не во всеуслышание. До того, уважаемая Виктория Викторовна, не могли бы вы подождать в…

Затем началась техническая пауза. Руслана хотела было воспользоваться шансом и переговорить с Викой, но к сожалению, подругу посадили ждать решения наблюдателей отдельно от остальных претендентов. В итоге, Руслана осталась один на один с уймой вопросов в своей голове.

Если Вика выжила, почему дала о себе знать только сейчас? Где она пропадала всё это время? Что вообще происходит? Даже собственные проблемы Русланы вдруг отошли на второй план. Ещё час назад она не могла думать ни о чём, кроме интриг церкви и своего места в них, сейчас же те мысли казались ужасно далёкими и не важными. Её внимание оказалось приковано к происходящему на арене и вокруг неё. Руслана просто надеялась, что церковники отпустят её по окончанию турнира, как и обещали. Двумя днями ранее они взяли с девушки магическую клятву хранить молчание, так что теперь им не было нужды переживать о том, что она сболтнёт лишнего.

Почти десять минут наблюдатели спорили насчёт судьбы Вики в сегодняшнем турнире. За это время на трибунах уже начало прорастать недовольство. Как-никак, большинство зрителей пришло сюда за зрелищем, которое по ряду причин всё откладывалось и откладывалось. Родственники же тем временем продолжали поглядывать в сторону Виктории кто радостным, кто злым, а кто оценивающим взглядом. Было очевидно: кто бы сегодня ни выиграл, отныне при любом упоминании о турнире люди будут вспоминать лицо Виктории, а вовсе не победителя.