Нарышкина достала из ридикюля сложенный листок.

— Наши люди выяснили — международная корпорация «Шрамы». Опасные, Ваше Величество. Не оставляют свидетелей. Выполняют любые заказы за соответствующую плату.

— И кто их нанял? — Императрица подошла к окну, наблюдая, как сын пытается поймать золотую бабочку. — Выяснили?

— Да, Ваше Величество. — Ростов кивнул, лысина блеснула в лучах заката. — За этим стоит князь Хабаровский. Наши люди уверены.

Императрица задумчиво постучала ногтями по подоконнику. В голове складывалась мозаика интриги.

— Безухов… — пробормотала она. — Зачем ему Невская? Неужели дальневосточные князья решили объединиться против моего «слепого» супруга? Они уже породнились с влиятельными родами региона.

Разгуляев злобно усмехнулся.

— Ваше Величество правы. Пока император увлечен зарубежными войнами, под носом зреет заговор. Дальневосточный округ может стать серьезной силой.

Императрица рассмеялась — звук был мелодичным, но с нотками безумия.

— Мой супруг так занят игрой в великого полководца, что не видит, как империя рассыпается под ногами! Какая ирония! — Она повернулась к сообщникам, в глазах вспыхнул опасный огонек. — Перейдем к делу. Граф, осторожно, не от моего имени, свяжитесь с людьми князя. Выясните их цели и планы относительно Невской. Если подозрения подтвердятся…

— Что тогда, Ваше Величество? — прошептала Нарышкина.

— Объединимся с ними. — Императрица улыбнулась улыбкой хищницы. — Если князю нужна свобода для аристократии, я дам ему это. Но только если он поможет мне взойти на престол и устранить императора. Вместе мы станем непобедимой силой.

— Гениально! — Ростов потер руки. — Тогда не понадобятся богатства Невской для найма людей и подкупа военных!

— Именно. — Императрица кивнула. — Я обещаю народу мир вместо бесконечных войн. Многие устали от конфликтов. А главное… — голос стал стальным, — я стану регентом при сыне после смерти супруга.

— А что с наследником? — Разгуляев наклонился ближе. — Старший сын императора…

— О, этот бастард? — Императрица презрительно фыркнула. — Есть способы от него избавиться. Ходят слухи, что он незаконнорожденный. Его покойная матушка была бесплодна, но каким-то чудом родила наследника… — Она многозначительно подняла бровь. — Говорят, ребенка тайно пронесли во дворец. Императрица делала вид из любви к супругу.

— Ах! — вырвалось у Нарышкиной. — Это правда?

— Правда это или ложь — не важно, — отрезала императрица. — Церковь поверит. А если не поверит… — она пожала плечами, — объявлю его недееспособным. Или обвиню в измене. К таким методам прибегают все.