— А как полагаете… удастся ли ей? — Владимир задумчиво покрутил бокал с вином.
Граф Николай хитро прищурился и медленно воззрился на брата.
— Смотря что ты подразумеваешь, Владимир.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Затем Михаил осторожно произнес.
— Если ей удастся… наша жизнь изменится до неузнаваемости.
— Непременно удастся, — Елизавета решительно подняла бокал. — Ее не следует недооценивать. За Юлию!
— За нашу главу рода! — дружно откликнулись остальные, поднимая бокалы.
Красное вино сверкнуло в свете свечей, словно кровь, предвещая грядущие перемены.
В Хабаровске
Князь Роман Александрович Безухов провел ладонью по седой бороде. Тяжелый взгляд скользнул по родственникам, собравшимся в кабинете. Хрустальные бокалы с коньяком стояли нетронутыми — дело было серьезным.
— Итак, — его перстень с фамильным гербом постукивал по столешнице, — подведем итоги наших семейных союзов.
Племянница Анастасия поправила жемчужное ожерелье. Холодные голубые глаза излучали довольство хищницы. Недавнее замужество связало ее с патриархом Чукотки.
— Настенька теперь госпожа Чукотского автономного округа, — заявил брат патриарха с едва заметной улыбкой. — Очаровала старого моржа. Двоюродного брата Михаила пристроили к наследнице Камчатки. Упрямился, говорил о любви, — презрительно фыркнул, — но золото и губернаторство убедили.
Тетка Екатерина — дородная дама с янтарными четками, довольно хмыкнула. Полные щеки раскраснелись от удовольствия.
— Все идет по плану, Роман Александрович! — торжествующе подняла руку. — Сергей обвенчался с княгиней Магаданской области. Девица своенравная, но влиятельная. Пришлось подсыпать любовного зелья в вино, — хихикнула, — теперь без ума от моего сына!
Екатерина сделала паузу, наслаждаясь вниманием.
— Младшая дочь Варвара вышла за князя Забайкальского. Не старший сын, отец-патриарх еще крепок, но… — многозначительно пожала плечами. — Втянем их в межродовые войны. Поможем убрать старшего наследника и отца. Муж Варвары станет патриархом. Девочка уже изучает яды — способная!
Роман кивнул с холодным одобрением. Пальцы барабанили по столу — он просчитывал варианты, как шахматист.
— Отлично, Катерина. Твоя хватка радует, — повернулся к окну. — Что с Амурской областью?
Двоюродная сестра Ольга — худощавая женщина с нервной улыбкой — дрожащими пальцами.
— Все непросто, Роман… — Ольга сжала платок до белизны костяшек. — Их князь — упрямый старик. После смерти жены отказывается брать в супруги мою Елизавету. Ей двадцать восемь, а ему подавай девчонку до двадцати двух!
Возмущение прорвалось наружу. Она вскочила и заметалась по кабинету.