— Если хитрость мальчишки не обнаружат, а русские победят в оставшихся двух попытках, то я и слова не скажу. Такое же задание я дал коменданту. Хитрость тоже немаловажна в бою. Тот, кто умеет не только показывать силу и храбрость, но и хитрить в бою ради победы, достоин чести не меньше. Ну, а если Андрей излишне благороден, что ж… тем лучше для меня. Такого зятя я легко приручу.
Сиггрид промолчала. Она уже давно поняла, что Харальд рационален и жёсток в каждом деле, где речь идёт о благополучии королевства. Его логика извилиста, как проливы Стокгольмского архипелага. Узнав, что Андрей Мамонов обладает Даром Антимага, резко сменил вектор взаимоотношений с датским королём, разорвал помолвку Астрид с принцем Фредериком и предложил какому-то жалкому князю породниться. Он даже живёт где-то на краю земли, пусть и купается в роскоши и достатке. Никакого престижа, в политике на десятых ролях. Зачем Астрид простой княжич? Ну, Антимаг, и что? За спасение королевской семьи его уже наградили. Но Харальд идёт дальше и хочет отдать девочку за человека, от которого за милю несёт опасностью. Логику в решении мужа дротскона Сиггрид не могла понять, зато бдительно присматривала за дочерью. На самом ли деле той нравится Андрей? Или отец уговорил её поступить так, как хочет он?
Не верила Сиггрид в возможность Андрея передать своим детям от Астрид антимагический Дар. Скорее, опасалась гибели Дара своей любимой Снежной Кошки.
— А я что говорил? — воскликнул Харальд, громко хлопая ладонью по своему колену, отчего женщина вздрогнула, настолько глубоко погрузилась в размышления. — Победил! Ты видела, Ранди, как он вытянул «Хирд» на свою половину?
— Там команда сработала, — возразила королева.
— Да брось, милая! — самоуверенно откликнулся муж. — Какая команда? Эти неопытные ребята, которые канат-то видят в первый раз, даже случайно не выиграют. Нет-нет, я думаю, у Андрея есть ещё немало сюрпризов!
Он прижал к себе обеих женщин и замер, внимательно вглядываясь в сочную картинку на визоре, где разворачивались любопытные события.
1
А ведь получилось! После сигнала судьи мы мгновенно перешли в атаку, резкими рывками вытягивая на себя противника. «Викинги» немного расслабились. Видимо, в первой попытке прочувствовали нашу слабость и уверовали в общую победу. Отчего и начали вяло, что позволило нам хоть ненамного, но выиграть пару метров, пока я укреплял энергией ядро свои руки. Когда почувствовал, что готов, крепко сжал канат и с силой потянул его на себя под азартные команды Мишки Кочубея. Мы вошли в ритм, одновременно упираясь каблуками в землю и с рычанием, да с хрустом в суставах стали вытягивать «Хирд» с его половины поля. Соперники не ожидали столь яростного сопротивления, но я понимал, что сейчас они придут в себя и сведут на нет все наши усилия. Поэтому не стал долго раздумывать и с натугой потянул верёвку. Чувствовалось, как по волосяным косицам идёт напряжение, потрескивают волокна от влитой в них энергии. В какой-то момент показалось, что я вижу, где намечаются разрывы в канате, и поспешил влить в руки ещё немного Силы. Рывок — шаг. Рывок — шаг. Но парни уже выдохлись, а «викинги» поймали момент, уравновесив силы. И я потянул! Шаг, второй, третий! Как бульдозер, пропахал борозду каблуками — и «Хирд» посыпался, ничего не понимая!