— Это он? — я взял в руку пластиковый жезл.
— Да. Активируется в момент начала игры, — кронпринц встал. — Ну что, погнали?
— Почему ты не переодеваешься?
— Я сегодня буду оператором, — усмехнулся Олаф и пояснил: — За пультом управления.
Киваю в ответ, дескать, понял. И поинтересовался:
— А девушки где?
— Они войдут в зал с другой стороны. Там расположена женская раздевалка. «Охота на лис» считается аристократической забавой, а новые технологии внесли изюминку в игру. Зато отец сообразил, как можно получать прибыль из обучающегося тренажёра. Он приказал два раза в неделю сдавать зал в аренду для высокородных господ, — принц поглядел, как я вожусь со шлемом. — Тебе помочь? Распредели полосы равномерно по голове, тогда шлем сядет правильно.
— Обучающегося? — уловил я довольно странную фразу, применимую к техническому средству.
— Да, в этом и фишка. Тренажёр обучает, но и сам обучается, чтобы игрокам было сложнее и интереснее.
— Ага, понял, — я расправил сферу, ощущая, насколько гибкие и мягкие полосы, плотно обхватившие голову. — Пошли? Посмотрим, что это за штука такая хитрая, про которую мне уже все уши прожужжали.
Покинув раздевалку, мы двинулись дальше по коридору, и через несколько метров повернули налево. За поворотом нас ожидала ещё одна дверь с такой же панелью-замком.
— А кто сюда доступ имеет?
— Наша семья, министры, советники, охрана дворца. Дактилоскопический отпечаток заносится в память пропускной системы, — пояснил Вигбьёрд, распахивая дверь. — Ну что, добро пожаловать в Эфирный Зал!
Я вошёл следом за принцем и, оглядевшись по сторонам, только пожал плечами. Обычный зал, размером в два футбольных поля; бетонный потолок, пол покрыт каким-то тёмно-зелёным материалом; слева от входа стеклянная кабина, в которой проглядывается пульт управления. С противоположной стороны от нашего входа такая же дверь. На стенах светильники, дающие мягкий рассеянный свет.
— Подожди, я тебе сейчас кое-что покажу, а то что-то ты не впечатлился, — Вигбьёрд усмехнулся, увидев моё удивление и лёгкое разочарование. Он зашёл в кабинку, стал что-то нажимать. Сначала погасли светильники, и зал погрузился во мрак. А через мгновение я не сдержался и присвистнул от увиденного.
Примечания:
[1] Вёльвы — женщины-прорицательницы, сейды — маги-мужчины с шаманскими способностями.
[2] Эриль — маг (швед)
1
После Звёздного Зала я думал, что меня уже ничем не удивить, однако современные технологии с развитием кибернетики давали возможность создавать невероятные чудеса, и скандинавы в этом преуспели. И Эфирный Зал ещё больше укрепил моё мнение: через десяток лет Харальд получит мощную державу с невероятным симбиозом компьютерных систем и магии.