— Знаю. Укреплять Род с помощью союзников, вассалов и влиятельных аристократов. Помимо боевого крыла с магами. Ну и про наследников не забывать. Связи через браки детей тоже усиливают Семью.
— Вот, перспективу ты видишь, — Арина улыбнулась и шаловливо взлохматила волосы на моей макушке. — А пока придётся плясать под дудку короля и императора. Откажешься от Астрид и Лиды — возможно, часть проблем снимешь с плеч, но возникнут другие. Если Мстиславские получат неплохие дивиденды от союза с кланом Мамоновых, то Харальд обиды не простит.
— С мечом ко мне заявится, чтобы голову срубить? — Хмыкнул я.
— Есть гораздо худшие варианты, — вздохнула Арина. — Сделать жизнь человека невыносимой, например. Но король Харальд из тех людей, которые видят в смерти обидчика решение своей проблемы. Он викинг. Он живёт по законам предков, что очень не нравится европейским правителям.
— Да, ты права. С Харальдом шутки плохи, — я встал. — Ладно, отдыхайте. На завтрак вместе пойдём?
— Конечно. Только в дверь постучи, когда будешь готов… И подумай над моими словами, Андрей.
— Над какими именно?
— Над всеми, — Арина тоже встала, обвила меня за шею и легонько коснулась губ, демонстрируя свои чувства ко мне, но не давая распалиться желаниям. Потом отодвинулась, взглянула пристально. — Ступай, сейчас Вероника из душа выйдет. Да и мне нужно освежиться. Не мешай девушкам привести себя в порядок.
Я не стал задерживаться и вернулся в свою каюту. В отличие от других, мне не нужно было стесняться кого-то. Раздевшись, залез в душевую кабинку и под тугими струями горячей воды стал думать над словами Арины, как она и просила.
1
Вопреки своему желанию Харальд Свирепый проспал гораздо больше, чем планировал. Разбудил его осторожный стук в дверь кабинета, где он прикорнул на диване, не раздеваясь. Только скинул туфли, ослабил ремень на брюках и расстегнул верхние пуговицы на рубашке. Так и уснул. Последняя информация по «Скандинавскому экспрессу», которую он принял перед тем, как уйти из Оперативного Блока, была о благополучном прибытии того в порт Або. Удивление, недоумение и настороженность, почему враг не совершил диверсию, сменились облегчением.
— Ваше Величество, — дождавшись разрешения, в кабинет вошёл охранник, — уже восемь утра. Поступила новая информация об «Экспрессе».
— Что там? — приняв сидячее положение и растирая лицо ладонями, поинтересовался Харальд. — Надеюсь, всё по плану идёт?
— Так точно. Паром «Маринелла» вышел из Або с опозданием в полчаса; «погодники» утихомиривали большую волну в заливе. Сейчас паром устойчиво на маршруте. К нему присоединился морской эскорт: три сторожевых корабля. С воздуха ведётся наблюдение дронами. Донесение от барона Кнорринга не содержит каких-либо тревожных сигналов.