Он бы справился, но какой ценой? И когда обычный, пусть и жесткий, и жестокий человек превратился бы в чудовище? В дракона, который что не сожрет, то спалит?

Он мог.

Если бы Яна осталась рядом, если бы могла поделиться опытом, помочь советом… и то! Рядом с такой личностью, как Тигр даже стоять иногда страшно. Смогла бы она с ним справиться?

Мечта всех дам в романах — мрачный и крутой герой, который со всеми сволочь, а с ними розовая пусечка, но в жизни так не бывает. Если мужчина привык всех давить и подчинять, он и в семье будет тираном. А если женщина превратится в его тень…

Сколько времени пройдет, прежде, чем он утратит к ней интерес?

Очень мало.

И все же…

Тигр мог бы справиться. Может, не в одиночку, с хорошей командой, но вот он Русину бы удержал. Потенциал этого невысокого, немногословного мужчины Яна оценила в полной мере.

Мог бы.

Именно он. Яна бы точно не справилась, а раз так, то и браться не стоит.

Грустные мысли развеял Федор Михайлович, который с порога взмахнул маленьким листочком.

— Валежный взял Сарск!

— Оппа! — порадовалась Яна. — Это кстати! А что еще?

— Логинов захватил Ас-Дархан.

Яна наморщила лоб, но потом решила не трудиться.

— А карта у нас где?

— Прошу вас…

Меньшикову было сложновато. С одной стороны — императрица. С другой — от нее же и огребешь, если начнешь величать, как положено и проявлять почтение. А потом и освобожденцы явятся.

Но переломить себя было невероятно сложно.

Яна это понимала, и не давила.

— Пойдем? Посмотрим?

В кабинете купца она взирала на карту, прикрепленную к стене с помощью обычной канцелярской кнопки. Самое забавное, что здесь ее еще не изобрели.

Или Кирстен не родился, или Линдштедт не заинтересовался, или рано еще. Но Федор Михайлович идею оценил, и собирался запатентовать, как только они выедут из Русины. В ней патентные бюро сейчас не работали, увы…*

*- изобретатель канцелярской кнопки — И. Кирстен, 1903 г., патент на нее взял П. Линдштедт, 1904 г. и стал миллионером. Прим. авт.

А казалось бы, чего там делать? Кружочек, треугольник и штампуй! Купец однозначно оценил.

Яна повела пальцем по синей линии реки Вольной, нашла Ас-Дархан, нашла Сарск…

— Валежный, считай, полстраны контролирует?

— Да. Но мы сейчас в другой половине.

— И добираться нам до него еще прилично, — Яна смотрела дороги. — Может, по реке?

— Не в эту пору. Где половодье, где лед еще не сойдет. Весной по реке путешествовать плохо.

Яна вздохнула.

— Тогда… вот так?

— Да. Через Хормельскую волость проще всего. Но охрану придется еще нанять. Человек хотя бы двадцать.

— У вас и так два десятка есть?