— И тебе не советую. Говорят, оно для здоровья вредно.

— Помереть здоровым? Приятный выбор. Но смерть от болезни или старости, боюсь, меня минует.

— Вполне возможно, — не стал спорить Митя. — Валежный идет на Звенигород.

— И может поохотиться на тигров, — ответом Дмитрию стала невеселая улыбка. — Это логично. Как ты думаешь, почему я с тобой разговариваю именно здесь? Не в пыточных? Не во дворце?

Митя пожал плечами.

Почему?

Да чего гадать, если ты сам сейчас все скажешь! Верно ведь, разговор происходил в той же самой таверне, в Митиной комнате. Просто увязан был диверсант, что та колбаса. Причем увязан достаточно забавно. Ему спутали ноги в щиколотках — и связали руки спереди. Так, чтобы Тигр видел.

Но могли и наручниками сковать, и веревками обмотать, от ушей до пяток, тогда бы Митя не дернулся. Ан нет… такое ощущение, что связали его… формально?

Даже не так.

Его связали на первое время, чтобы не дергался, пока не поговорит. А уж что там дальше будет? Ну, посмотрим…

И ведь ничего не предвещало, просто выпил вот так молочка на ночь — и уснул. Чуточку покрепче, чем обычно.

— На чем поймали Хомяка?

— Его еще и ловить надо было? — пожал плечами Тигр. — Зачем? Он прекрасно понимает, куда корм насыпали.

Митя только зубами заскрипел. И верно…

Где можно остановиться в столице? Лучше всего, у старых знакомых. В таверне «Боевой хомяк». И да, Хомяком ее хозяина прозвали не только из-за вывески. Уж больно он был… похож.

Не только внешне, но и характером. Толстые щеки, толстое пузо, но еще и желание запихать к себе в закрома все ценное. И побольше, побольше…

А что-то у него выдрать…

А вы у хомяка корм отнимать не пробовали? Рискните, но лучше в латной перчатке. Пальцы могут вам еще пригодиться.

— Впрочем, я рад. Если бы ты не появился, пришлось бы искать другого.

— Если ты хочешь предложить мне работу, зачем так усложнять? Мог бы и просто в гости заглянуть.

Тигр помолчал пару минуть.

Легко ли ему было решиться сделать нечто подобное?

О, нет!

Но и выбора не было. А жизнью рисковать он с детства привык. Еще когда был Сережей Михеевым.

— Я хочу предложить тебе необычную работу.

— Взорвать Пламенного?

— У тебя это не получится. Сам понимаешь, безопасность мы обеспечили, — отмахнулся Тигр. — Дворец так укреплен, что с налета его и Валежному не взять. И пронести ничего не получится, не обольщайся.

Митя пожал плечами, насколько получилось. Веревки мешали.

Интересно, Тигр понимает, что оскорбляет в нем профессионала? И что бросает вызов?

Все он понимает, сволочь такая. Сидит, смотрит своими зелеными гляделками… так и пристрелил бы! Это враг поопаснее Пламенного будет. Тому власть глаза застит, тот в какие-то идеалы верит. А этот… кошка и есть!