– В психологии это называется «прайминг», – сказал Сэнборн, опять садясь. – Это значит, что на нас влияет неосознаваемый стимул, побуждающий нас поступать так, как без него мы бы не поступили. В данном случае, моя дорогая, побудительным мотивом послужили ассоциации, которые у вас связаны с запахом чистящего средства.

– Пахнет, как в ванной после очень тщательной уборки.

– Совершенно верно. Запах свежести, стерильности, как после антисептика или дезинфектанта. И воздействие этого фактора заставило вас вытереть стол.

– Вы это проделываете со всеми своими студентами?

– Ха! – сказал он, широко улыбаясь. – Да! И так уже много лет! Я обнаружил, что студенты примерно в десять раз чаще убирают за собой крошки, когда в кабинете пахнет чистящим средством.

– Ничего себе.

– Но на самом деле меня интересует не это.

– А что?

– Меня интересует то, как они сами обосновывают, почему убирают крошки. Их истории.

– Истории?

– Да. Когда я прошу их объяснить свое поведение, они, как правило, придумывают точно такие же истории, что и вы. Они рассказывают, как их воспитывали, описывают уроки, которые им преподали родители, беспокоятся о том, что я могу о них подумать. Стандартные объяснения. Ни один человек ни разу не упомянул чистящее средство.

– Никто не понимает своих истинных мотивов.

– Вот-вот. С годами я обнаружил, что люди склонны действовать машинально и думать машинально, но когда от них требуют рассказать, почему они действуют или думают определенным образом, они пытаются придать своим поступкам смысл и сочиняют историю. А потом, как ни парадоксально, сами в нее верят .

– Даже если это неправда.

– История и не обязана быть правдой. Она просто должна звучать убедительно. Мы все в той или иной мере так делаем. Ставим между собой и миром историю. Зачастую это хорошая история, убедительная, доставляющая нам удовольствие. Возьмем, к примеру, вашего отца.

– И что с моим отцом?

– Мелкие оплошности не свидетельствуют об изъянах и несостоятельности, это просто-напросто неправильно. Скорее, ему доставляет удовольствие приписывать другим людям – и вам в частности – эти изъяны.

– Но почему?

– Кто знает, какое зло таится в людских сердцах, моя дорогая? Все, что я могу сказать наверняка, так это то, что у нас есть очень сильная потребность интерпретировать мир так, чтобы почувствовать себя защищенными, сильными, любимыми, чтобы лучше контролировать ситуацию, но это вовсе не обязательно должно быть правдой. Увы, с психологической точки зрения истина не очень-то и важна. На самом деле мы очень глупые существа.