Когда сигнальные патроны упали на сухую и ломкую траву, та немедленно вспыхнула, а потом, напитавшись кислородом и энергией ревущего ветра, огонь как будто набух и взорвался гигантской волной высотой в десять футов, которая устремилась на север так быстро, что никому было не под силу ее обогнать, и Джек пронесся мимо команды, что-то бессвязно крича, он слышал, как отец зовет его по имени, но не остановился, даже когда добрался до пастбища, где земля была выжженной и раскаленной, и продолжал бежать, и при виде огня, который двигался все дальше и дальше, ему вдруг вспомнилась та полароидная фотография, изображение единственного уцелевшего цветка, и внезапно он понял, что это знак, это судьба, что Эвелин сфотографировала этот цветок, но не поняла его настоящего значения – это не он чудесный цветок, а она . И огонь минует ее, и она останется такой же невредимой, как и тот цветок – он был уверен в этом, когда бежал все дальше и дальше, когда услышал за спиной тяжелые шаги, когда ноги вспыхнули адской болью, он ждал, что вот-вот она появится из темноты, вся в черной саже, но поразительно живая, и он кричал, кричал и кричал псалом, которому его научила сестра, и те, кто бросился за ним, слышали в его голосе настоящий восторг, веру и благоговейный трепет: «Это чудо! Это чудо! Это чудо!»
ПЕРВОЙ ОПЛАЧИВАЕМОЙ РАБОТОЙ Элизабет стала работа, которую дал ей доктор Отто Сэнборн на первом курсе колледжа: ее основной обязанностью было вести личные и откровенные беседы со случайными мужчинами, чтобы выяснить, кто из них в нее влюбится. Научная статья, посвященная результатам этого эксперимента, вышла под сухим заголовком «Эмпирическое конструирование интимности: практическая методология», была восторженно встречена популярными СМИ, и Сэнборна даже пригласили в одно дневное ток-шоу, где его исследованию дали куда более блестящее название – «Сценарий любви с первого взгляда». Сэнборн сделал следующее: он тщательно протестировал различные комбинации примерно из сотни вопросов, чтобы выбрать из них десять ключевых, ответы на которые, если давать их в строго определенном порядке, могут вызвать симпатию и даже любовь между двумя совершенно незнакомыми людьми. Итак, задача Элизабет заключалась в том, чтобы в течение своей первой осени в колледже ходить на факультет психологии каждый будний день и по три-четыре раза в сутки становиться объектом влюбленности.
Все мужчины, с которыми она беседовала, были гетеросексуалами приблизительно одного с ней возраста, соглашались на эксперимент добровольно, не состояли в отношениях и в своих анкетах выражали заинтересованность в поиске партнерши. Сначала она (притворяясь, что сама тоже входит в число испытуемых) зачитывала вслух простую инструкцию, предупреждая, что сейчас будет задавать ряд вопросов личного характера и что очень важно, чтобы они оба ответили на эти вопросы подробно и честно, а потом переходила к интервью.