— Старый гоблин… — прорычал Ксанд. — Он обманул тролля.

— Именно, — голос Золида стал вкрадчивым, почти змеиным. — А гоблинский выкормыш всё это время разыгрывал перед нами дешёвый спектакль, и мы все купились. Кроме того до меня дошёл слух, что сотник одарил человека именно огненной руной. Никто из наших воинов не видел её глиф вблизи, но теперь, глядя на эти оплавленные кандалы, мне не нужны другие доказательства. Это всё не может быть простым совпадением, Ксанд.

Вождь нахмурился. В его голове медленно поворачивались шестерни осознания, но он всё ещё цеплялся за привычную картину мира.

— Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, шаман. Но даже если он поглотил руну огня без…

— Он не поглощал её, — отрезал Золид, и его ртутные зрачки вспыхнули недобрым светом. — В том-то и дело. Посмотри правде в глаза, вождь, мальчишка — Высший! У него пробуждённое сердце!

— Это невозможно! — Ксанд с грохотом ударил кулаком по столу. — Ты бредишь, старик! У него обычные человеческие глаза и он ни разу не призывал Сциллу. Высший не может скрыть свою природу, это всё равно что пытаться спрятать солнце в мешке!

Золид лишь печально покачал головой.

— А что, если «мешок» достаточно плотный? — тихо спросил шаман.

— Пусть даже так, но какое мне до всего этого дело? — нехотя отмахнулся Ксанд, и на его лице отразилась тень усталости, которая тут же сменилась подозрением. — Зачем ты мне всё это говоришь, шаман? Ты ведь мог промолчать. Мог просто присоединиться к отряду. К чему все эти откровения?

Вождь наклонился вперёд, его глаза, налитые кровью, впились в Золида.

— Если ты надеешься, что я передумаю, то зря. Мне плевать, Высший он или сам Демон из Нижнего мира. Человек умрёт. И это не обсуждается. Его кровь должна напитать землю там, где он бросил голову моего сына. Если попытаешься помешать мне…

Золид выдержал этот взгляд, не моргнув. Его ртутные зрачки оставались холодными, как зеркала.

— Я и не жду, что ты сохранишь его никчёмную жизнь, Ксанд. Моя истинная цель не человек, а Зуг’Гал, — Золид сделал шаг вперёд, и тень от его посоха хищно вытянулась по полу. — Менос самородок, но юн и неопытен, вряд ли он хоть что-то сможет объяснить сам. Только старый гоблин знает секрет, который позволяет скрывать пробужденное сердце. И я хочу вытащить из него эти знания.

— Раньше ты никогда не ставил меня в известность о таких вещах.

— Ты прав, мой старый друг. Я говорю это потому, что собираюсь провести ритуал. И мне потребуется твоё согласие.

— Какой ритуал?

— Жертвоприношение, чтобы гарантировать победу, — коротко бросил Золид. — Иначе мы очень рискуем, ведь не знаем их настоящих сил. Теперь, когда маски сорваны, крысы не станут сдерживаться и скрывать свои истинные силы.