— Учитель, я…

Старик покосился на меня:

— Ладно, — он криво усмехнулся. — Спрашивай уже, нэк.

— Да я просто… Может, сумку заберу?

— Менос, прекращай, не переводи эликсир.

— Вы о чём?

— Я только что выпил малое зелье стойкости, если меня сейчас стошнит от твоей заботы и нежности, то продукт пропадет зря.

Я отбросил притворство и спросил прямо.

— Почему мы больше не убегаем?

— Сказал ведь, что нельзя шуметь, нэк. Или ты прослушал всё, что я говорил про этот лес?

— Нет, я всё прекрасно слышал, — покивал я. — Но ещё видел выражение вашего лица, наставник. Те столпы света напугали вас куда сильнее, чем лесные твари. И всё же мы замедлились. Почему?

На словах об испуге гоблин ожидаемо разозлился. Он оскалился, обнажив желтые зубы, и предупреждающе зашипел. Следующие несколько минут мы шли в полном молчании. Тишину нарушал только редкий хруст веток под ногами ушедших вперед спутников.

— Я не ставлю ваше решение под сомнение, но хочу понимать с чем мы столкнулись.

— Под сомнение он не ставит… — проворчал под нос старик. Судя по тону, не будь он так истощен, то уже приласкал бы меня кнутом молний по спине. Но учитель лишь сердито сопел, борясь с одышкой. Наконец, злость в его взгляде исчезла. — Слышал про чёрные руны?

— Вы же сейчас не про «тьму» или «тень» ?

— Не про них, — кивнул гоблин. — Я говорю про паразитные руны.

— Тогда нет, о таких никогда не слышал, — признался я. — Какая это стихия?

— Забавный выверт судьбы, они не относятся ни к одной из стихий, — шмыгнул носом старик. — Говорят их выковал тёмный владыка Солр’Гин, чтобы с их помощью ослабить наш мир.

— Повелитель демонов, который из Преисподней привёл к нам армию Плети? Если речь про него, то звучит как очередная страшилка для детей, учитель.

— Страшилка? — приподнял Зуг’Гал бровь.

— Да, сами посудите, — я помог старику перебраться через поваленное дерево. — Как какие-то руны могут ослабить целый мир?

— Хех… какие-то руны, говоришь, — гоблин неожиданно упёрся ладонью мне в грудь, останавливая меня. — Ты только что наблюдал собственными глазами, — он ткнул пальцем туда где недавно виднелись столпы света, — как «какая-то» руна разрушила сциллу и полностью поглотила рунное сердце орка-шамана.

Я замолчал, переваривая услышанное. Перед глазами всё ещё стояли ледяные иглы, пронзающие облака. Если это результат использования одной-единственной руны, то масштаб катастрофы выходил за рамки моего понимания.

— То есть он стал обычным орком?

— Пока ещё нет, но уже скоро. Чёрными рунами Солр’Гин крадёт нашу силу и копит её, чтобы однажды снова открыть портальные врата в наш мир свои легионы, нэк.