Дэнни опустил голову, Костя нервно сглотнул. Мои слова били в их самые больные точки.

— Но вы больше не балласт, — я посмотрел каждому в глаза. — То, что вы сделали сегодня — это только первый шаг к настоящему контролю. Вы ведь и сами видите прогресс. — я сделал небольшую паузу, дав моим словам уложиться в их головах и продолжил. — Пора уже брать всё в свои руки. Я обещаю вам, что мы достойно пройдем Бетонку, войдём в Бронзовую лигу, но мне нужно от вас только одно. Просто доверьтесь мне. И всё будет так, как я вам пообещал.

Парни переглянулись. В их глазах всё еще плескались сомнения, страх перед грядущим турниром, непривычные ощущения собственной значимости. Но они не отвели взгляд.

— Хочется верить, — выдавил из себя Денис, положив руку на загривок довольно пофыркивающего Неона.

— Мы пробьёмся, тренер, — кивнул Костя, у которого глаза были на мокром месте.

— Бульк, — подтвердила Желешка, всколыхнув бесформенное тело.

Я не услышал ни слова против. И это означало только одно. Лёд тронулся. Это была моя первая крохотная, но очень важная победа. Первый шажок к чемпионству «Огненных львов».

Покидал я стены гильдии, когда на город уже опустилась глубокая ночь. Холодный ветер забирался под тонкую куртку, но я не обращал на него внимания. Мой мозг, словно перегретый процессор, анализировал сегодняшний день и вспоминал недавний разговор с Вэллором в клинике Покровского.

Дракон был прав. Всё не просто так. Казалось бы безнадёжная ситуация выправлялась, и сегодняшние результаты лишь подбадривали меня.

Все мои старания — это не просто попытка спасти команду неудачников. Это мой личный крестовый поход против генетических экспериментов над питомцами и превращения боёв в кровавую скотобойню. Мы обязательно должны выйти в Бронзу, а затем… Что будет «затем» пока не хотелось думать. Для начала следует достичь этой цели.

Не исключено, что я встречусь с представителями синдиката «Авангард» на Бетонке. Это будет лучшим вариантом. Врага нужно знать в лицо, и чем раньше это произойдёт, тем лучше.

По пути к своей съемной квартире я вновь заскочил в дешёвый круглосуточный магазин. Следует прикупить зелёный чай. Вот что меня тонизировало и придавало ясности мыслям. Нужную пачку я нашёл на дальнем прилавке, в самом низу.

«Бронзовый дракон» — невзрачная этикетка, но качество чая вполне сносное. Оставив на кассе сто рублей, я вышел на улицу.

Мой быт встретил меня привычной спартанской атмосферой. Вновь запах пыли, потёртого линолеума и старой мебели. Вновь продавленный диван в единственной жилой комнатке и подтекающий кран на кухне.