Кира Воронцова спускалась на площадку не одна. Она вела за собой обещанное пополнение. Двое мужчин, шагавших позади неё, выглядели как профессиональные вышибалы из элитных охранных агентств Синдикатов.

Первый, широкоплечий гигант лет тридцати, лениво жевал жвачку. Его квадратное лицо пересекал старый, плохо зашитый шрам.

— Борис, позывной «Гризли», — коротко представила его Кира.

Рядом с Борисом тяжело переступал копытами Бронированный Секач. Огромный мутировавший кабан был закован в толстые листы композитной брони. Зверь выглядел внушительно, но мой взгляд сразу зацепился за детали. У кабана были абсолютно тусклые и очень покорные глаза забитого животного.

Второй наёмник был полной противоположностью напарника. Тимур, дёрганый, жилистый парень двадцати восьми лет, с ног до головы покрытый агрессивными корпоративными татуировками. Его питомец, Бритвенная Рысь, нервно вышагивала на поводке-удавке.

Хищная кошка была явно перекачана дешёвыми алхимическими стимуляторами. Это я понял по её зрачкам, которые расширились до предела, а шерсть зверя вставала дыбом от малейшего шороха.

Дэнни и Костя посматривали в сторону новоприбывших бойцов настороженно. Гламурный барс и Желешка выглядели на фоне обвешанных железом монстров как домашние игрушки.

Я остался в центре зала, засунув руки в карманы и продолжая оценивать новеньких. Мой многолетний опыт профессионального гладиатора позволил провести оценку за пару секунд. Даже не нужно их сканировать через смарт-браслет. И так всё ясно.

Да, у этих ребят наверняка был высокий региональный рейтинг. Это чувствовалось. Сухие цифры в их контрактах могли впечатлить спонсоров. Но как наставник я видел истинное положение дел.

Их петы были затренированы до механического, бездушного автоматизма. Ментальные связи между бойцами и петами будто вымерли. Это не боевые тандемы. Всего лишь циничные операторы и сломанные био-машины, которые работают на рефлексах и химическом топливе.

Кира остановилась напротив меня. Девушка демонстративно скрестила руки на груди, подняла подбородок с вызовом.

— Ну что, Артур? — её голос зазвенел от ледяной самоуверенности. — Опыт налицо. Регулярные победы в любительских лигах. Идеальная статистика закрытых контрактов. Я принесла тебе победу на Бетонке на блюдечке с голубой каёмочкой. А теперь давай, наставник. Попробуй доказать мне, что я не права.

Воздух мгновенно уплотнился. Напряжение было настолько сильным, что казалось, в любую секунду между нами проскочит электрический разряд. Жёсткое, бескомпромиссное столкновение двух кардинально разных подходов к этому миру. Циничный расчёт корпоративного менеджера против опыта Чемпиона, знающего истинную цену Резонанса.