— А я тебя предупреждал, боец! Сдавайся, пока не поздно! — воскликнул в ответ довольный толстяк, даже не пытаясь скрыть обман. — Ты знаешь, что делать! Белый знак! Давай, пока не ударил гонг!

— Я смотрю твоему слову верить нельзя, — цыкнул я, мотнув головой.

— Что есть слова в нашем мире? — слащаво улыбнулся толстяк.

Надеяться на другой исход на подпольной арене, было бы глупо. Слова для него ничего не значили. Что ж, значит задействуем план «Б».

Если перевести с бойцового слэнга, он предлагал обернуть вокруг запястья белый блестящий пластырь, который обычно выдавали до боя. Тем самым сдаться.

Я никогда им не пользовался. Даже не знал, как он выглядит, и не понимал тех, кто его изредка использует. Не уверен, что победишь — перенеси бой. Но выходить и позориться — это не про меня.

Я отвёл Искорку к самой решётке, подальше от чужих глаз, и присел рядом с ней. Хорошо, что раньше я не тронул её характеристики. Словно чувствовал, что момент ещё придёт.

На третьем уровне ядро отдаёт зверю свободные очки, но разнести их по характеристикам может только гладиатор, у которого есть Сопряжение с питомцем.

Характеристик всего четыре: Сила, Ловкость, Живучесть и Энергия. Связывать себя с этой крохой никто не стал, поэтому очки так и висели нераспределёнными.

Новички на их месте рассыпали бы всё ровным слоем, по одному в каждую графу, лишь бы цифры подросли. Опытные бойцы качали петов правильно! В зависимости от тактики на поле арены и своего стиля боя.

Против четвёртого уровня с костяной бронёй нам нужен был один перегруженный залп, так что напрашивалась чистая Энергия. Только Искорка медлительная, держится на манёврах, и эта прыть ей ещё не раз пригодится. Поэтому единицу я отправил в Ловкость, а всё остальное — в Энергию.

Я раскрыл связь. Пул отозвался тёплой тяжестью где-то на грани сознания, очки легли на свои места. И под моей ладонью, которую положил на спинку саламандры. Кроха коротко вздрогнула, принимая их.

К тому же я почувствовал кое-что ещё. Под гладкой чешуей Искорки чувствовалась сильная вибрация. Саламандра дрожала от яростного возмущения. Причём страх в её маленьком тельце отсутствовал полностью. Это хорошо, значит будет слушать мои команды.

— План меняется, красотка, — произнёс я предельно тихо. — Быструю победу отменяем. Будем работать на изнурение. Эту гору мышц придется хорошенько измотать.

Искорка громко фыркнула. Ее реакция считывалась однозначно: рептилия собиралась сломать эту обезьяну пополам, а затем ещё как следует потоптаться по этим двум половинам.

Наше Сопряжение с ней требовало развитие связи. Только тренировки и участие в боях здесь помогут. И тогда я снова услышу, как она говорит. Как уже слышал совсем недавно.