— У нас тут официальная лига, парень, ты пойми, — таким же мягким голоском произнёс он. — Судья не остановит бой из-за сломанного когтя. На моей арене кровь льётся по-настоящему.

— Думаю, до крови не дойдёт, — хмыкнул я в ответ.

— Ха-ха! Говорит — «До крови не дойдёт»! — скривился Шепелев, будто сожрал кило лимонов. — Вот такие умники, как ты, и уползают отсюда с пустыми карманами, а их питомцы до конца жизни остаются калеками. Забирал бы ты свою ящерицу, пока она ещё ходить может.

Мои губы сами растянулись в легкой усмешке. Этот дешевый психологический прессинг читался на раз-два.

— Трогательная забота, — ответил я, глядя прямо в его заплывшие глазки. — Но мы пришли сюда побеждать. А свои страшилки оставь для желторотых новичков.

Тучный владелец арены вновь скривился.

— Как знаешь. Моё дело предупредить, — бросил он и скрылся в коридоре.

— А тепе-е-ерь на арену приглашается тёмная лошадка! — вновь услышал я ведущего. — Артур Гора-а-ай и его саламандра Искорка-а-а!

— Всё, нам пора, кроха, — я взял на руки Искорку, и направился по коридору к двери, за которой шумела публика.

Через несколько секунд мы с саламандрой вышли на залитую галогеновым светом арену.

Вокруг обычной клетки собралась разномастная публика. Наверху этот спорт кормит целые города: Бронзовая лига, Серебряная и дальше выше. То, что меня ждет. Контракты, забитые под завязку стадионы.

Но пока здесь, в подвале у Шепелева, дерутся те, кого наверх не пустили. За смятые купюры и чужой азарт.

Я скользнул взглядом по первым рядам, затем чуть дальше, а потом заметил тех, кто мне и нужен.

Грузный мужик с проглядывающей сквозь редкие волосы залысиной, в чёрной куртке поверх спортивного костюма, напряжённо посматривал в сторону арены. Он о чём-то переговаривался с находящейся рядом стройной девушкой. Та с короткой стрижкой, в тёмном брючном костюме.

Тренер в компании с владелицей нужной мне гильдии. Их лица я запомнил, изучая информацию в Сети.

Обращать внимание на чужую гильдию, тем более барахтающуюся ниже уровня Бронзы — это полный бред. Я всё же гладиатор, которого на руках носила половина мира. Но мой дракон Вэллор посоветовал выбрать самый подходящий вариант — гильдию «Огненные львы».

Закопать свои таланты, погрузившись в общество тех, кто не смог себя реализовать на арене. Ну да. Отличный вариант, ничего не скажешь.

Но с другой стороны я доверял Вэллору. Этот дракон — моё второе «я», мой фамильяр, при имени которого дрожали даже именитые гладиаторы, сейчас был моим проводником.

Именно так. Он мой проводник. Старина Вэллор изредка прорывается в моём сознании. Легендарный дракон, который умер на арене в недалёком будущем от Тектоника, огромного земляного червя, перекачанного химией, чудовищного порождения Синдикатов.