Я перестал дышать. Стакан с водой замер на полпути ко рту.

Цветастые журналы, выброшенные Кирой, — это рекламные буклеты «НеоСинтеза».

Специфический запах отца Дэнни.

Контракт наших соперников по первому раунду с тем же самым биотехнологическим холдингом.

Пазлы сошлись, и от этого у меня холодок пробежал по спине. Вот так ситуация.

Отец Дэнни был не просто богатым родителем, который решил забрать сына из «помойки». Он напрямую связан со спонсором, чьей тестовой выборкой стала гильдия-противник.

Я поставил стакан на стол. Теперь всё обретало смысл. И угроза стала осязаемой.

Это уже не просто спортивное соревнование региональных команд. Бетонка превращалась в настоящую корпоративную войну, где ставками были жизни наших питомцев, судьба гильдии и будущее самих Арен.

А мы оказались на линии огня.

Я щёлкнул выключателем, погружая кухню в спасительную темноту. Отнёс Искорку в подготовленную ванну, перенёс короб со Сверчанским на подоконник спальни. Под мерное сопение сытой Искорки и поскрипывание устроившегося на ночлег гусара я закрыл глаза.

Синдикаты хотели полигон? Они его получат. Но правила на этом полигоне буду устанавливать я.

Утро встретило меня густым питерским туманом и холодным ветром. Я шёл к базе «Огненных львов» бодрым шагом. Мысли ясные, а план тренировок уже выстроен в голове и разложен по полочкам.

Вновь я прошёл мимо подрёмывающего седого охранника, который вскочил, слыша мои шаги, махнул рукой, приветствуя. Не заходя в раздевалку, я прямиком направился в тренировочный зал. Искорка тихо побулькивала пузырями, в такт моим шагам.

Я ожидал увидеть привычную картину: пустые синие маты в стороне, ворчащего у пульта Белова и, возможно, Леру, пришедшую пораньше для разминки с Бубликом.

Но стоило мне распахнуть двустворчатые двери, как я замер на пороге.

Тренировочный зал гудел, как встревоженный улей.

Деловито переговариваясь мимо меня сновал десяток незнакомых людей в серых рабочих комбинезонах. Несколько грузчиков тащили через зал тяжёлые запечатанные в черный пластик коробки. Вдоль дальней стены уже высилась ровная баррикада из блестящих мешков с кормом.

На коробках и комбинезонах ни одного опознавательного знака или логотипа. Никаких умилительных котят «Нео-Синтеза», никаких молний, которые были эмблемой тех спонсоров, которых я рекомендовал Кире.

Просто безымянная упаковка.

Я шагнул вперёд, перекрывая дорогу грузному мужику с планшетом. Он явно руководил этим процессом, посматривая на экран.

— Кто вы такие? — мой голос прозвучал довольно жёстко. Настолько, что ближайшие рабочие невольно замерли.