Синий луч скользнул по чешуе Искорки. Голограмма мигнула, выдавая сухую сводку, из которой я выцепил главные для меня данные:

[Ядро: Уровень 3.

Состояние: Стабильное.

Температурный фон в пределах нормы].

Я с облегчением выдохнул. После вчерашнего перегрева кроху надо будет контролировать. К тому же вновь я прихожу к тому, что аппетиты растущей саламандры растут, а мой скудный бюджет тает на глазах. До первых призовых на Бетонке придётся затянуть пояса.

Три дня плюс ещё один. Итого четыре. Арифметика проста, но от этого не становится легче. Завтра надо будет покупать ещё пакет корма, на этот раз в два раза больше.

Налил я себе стакан холодной воды, опустился на табурет, посматривая сквозь стену. День выдался насыщенным.

Бунт Дэнни, стычка Леры, визит Ветрова-старшего, приход Полины и пугающая статистика «Стальных Бивней». Голова гудела от переизбытка информации и необходимости постоянно контролировать ситуацию.

«То ли ещё будет, Артур», — прошелестел в моём сознании Вэллор.

— Что это значит? Ты хоть раз можешь не говорить загадками? — возмутился я в сторону окна.

«Главное, что ты со всем справишься. Я в тебя верю», — добавил золотой дракон, который изредка начинал меня раздражать. — «И ты тоже верь мне».

— Я верю, — кивнул я. — Только ещё бы побольше информации ты давал.

В ответ тишина. Обнадёжил, внёс интригу и исчез. Впрочем, как и всегда.

— Эх, гитара моя шестиструнная, душа моя шестилапая… — раздался под ухом голос Сверчанского. — Хорошо-то как! Щас бы на сеновал и бессовестно задрыхнуть до утра. Так спать охота, что фасетки скукоживаются.

— Кстати, насчёт сеновала, — вспомнил я. — Я тебе спальное место сейчас организую.

Ещё вчера я присмотрел старую коробку от обуви, под ванной. А сейчас накидал в неё ватных дисков из аптечки, что нашёл в старом трюмо. Впрочем, кроме ватных дисков ничего в ней не было. Поставил её на подоконнике.

Барон Сверчанский прыгнул в неё, начал деловито перебирать лапками, взбивая свой импровизированный матрас.

— Отличный бивуак, — бубнил сверчок, старательно укладывая длинные усы. — Всяко лучше окопной сырости. Вот бы ещё штаб выделил каплю нектара за мои переводческие манёвры…

— Отставить нектар. По уставу не положено, — подыграл я сверчку, и в ответ услышл тяжёлый вздох.

Сверчанский пошуршал в коробке, устраиваясь поудобнее, затем затих.

— Кстати, сударь, — задумчиво потёр лапки барон. — Тот расфуфыренный щёголь, что заходил к вашему плаксивому юнкеру… Так вот, от него разило один в один как от тех глянцевых картонок, что мадемуазель Кира в урну бросила. Амбре настолько жуткое, аж усы сводит! Чистая химия. Уж поверьте моему опыту, запах идентичный.