Ясна сразу это отметила.

Отсутствие нужных людей иногда кричит громче присутствия.

Хорн Велд поклонился Рагнару ровно настолько, чтобы не нарушить вежливость и не показать уважения больше нужного.

— Маршал.

— Старейшина, — ответил Рагнар.

— Я прибыл на ваш зов и на зов беды, которая коснулась моей крови, — проговорил Хорн. — И обнаружил, что моя родовая печать исчезла.

— Сочувствую, — сказал Рагнар.

Велд едва заметно сжал губы.

— Мне было бы легче принять ваше сочувствие, если бы в эту же ночь не исчезла и моя племянница.

Шёпот пошёл по залу волной.

Ясна шагнула бы вперёд, но взгляд Рагнара, брошенный вбок всего на миг, остановил её лучше всякого приказа. Не сейчас. Пока нет.

— Эйру увели, — произнёс он ровно. — Мы ищем её.

— Ищете? — Хорн повернул голову к другим старшим. — Любопытное слово. Потому что я вижу тут совет, воинов, закрытые двери и множество чужих приказов. Но не вижу невесты. Не вижу чашника. Не вижу женщины, которая вела её к обряду. И всё это — под охраной Каменного Клыка.

Тонкий удар. Не крик. Не прямое обвинение. Но каждый в зале услышал то, что было спрятано под словами.

Под охраной Каменного Клыка.

Под властью маршала.

Под его именем.

Рагнар ничего не ответил сразу. Только подошёл к столу и положил на него ладонь — не как человек, ищущий опору, а как тот, кто обозначает своё место в доме.

— Говори прямо, Хорн Велд.

Старейшина Серой Реки не отвёл взгляда.

— Я и говорю прямо. Яд, который обнаружила ваша травница, связан с военными составами северных переходов. Ходы, по которым исчезла Эйра, ведут к оружейной башне и старому крылу дома. Брачный кубок нёс ваш знак. Свидетелей убивали под вашей крышей. А теперь исчезла невеста, и мои люди слышат, что её видели у северного спуска — там, где хранятся закрытые запасы маршала.

По залу снова прокатился глухой шум.

Ясна почувствовала, как холодно становится под кожей. Не потому, что в словах Велда была правда. Потому, что в них было достаточно правдоподобия. Достаточно, чтобы голодные до решения головы начали складывать одно к одному именно так, как хотел убийца.

Грузный старейшина Каменного Клыка ударил кулаком по столу.

— Я тоже хочу услышать ответ, Рагнар Тар-Кай. Почему яд из старых военных запасов всплыл именно теперь? Почему скрытые проходы ведут к башне, которой пользуется маршал? Почему невеста исчезла после того, как вся ночь крутилась вокруг твоего имени?

Рагнар перевёл на него взгляд.

— Потому что кто-то очень хочет, чтобы вы задали мне именно эти вопросы.

— Удобно! — рявкнул хранитель рода слева. — Слишком удобно всё списывать на чью-то хитрость, когда хитрость лежит у тебя под ногами!