Вторые половины все равно доползали до герцога, и первое время он не выглядел особенно озабоченным. Но потом до него наконец-то дошло, к чему все идет.

Или он понял, что ждать ошибки Магистра действительно можно слишком долго, и это ожидание имеет свою цену. И, как и многие до него, узнав настоящую цену, он задал себе вопрос, готов ли он ее заплатить.

И решил, что не готов.

Он начал отступать. Магистр не торопился следовать за ним, подозревая, что его могут заманивать в ловушку, и позволил герцогу удалиться на расстояние, с которого тот уже не мог наносить удары. Ну, или, по крайней мере, на расстояние, с которого он их раньше не наносил.

— Уже уходишь? — осведомился Магистр, убедившись, что английский лорд на самом деле готовится к позорному бегству. Ну, позорному для английского лорда, разумеется.

Сам Магистр не видел ничего предосудительного в перегруппировке и отходе на более выгодные позиции, если противник оказался тебе не по зубам. Сам он отступал множество раз, сберегая себя для следующих битв, и в итоге его стратегия оказалась верной.

Ведь он все еще был здесь.

— Мы еще встретимся, — пообещал лорд Борден, пятясь к деревьям все еще в своей боевой форме. Еще несколько шагов, и он растворится в темноте.

Магистр решил, что не имеет ничего против. У него все равно не было способа для быстрого убийства герцога, а отщипывание от него кусков при помощи дезинтегратора может занять время до самого утра.

Но он не мог отказать себе в удовольствии оставить комментарии.

— Мельчает аристократия-то, — сказал Магистр. — Надежда и опора Короны, вы говорите? Не удивлюсь, если с такими опорами эта Корона скоро начнет шататься. И ведь этот еще считается одним из лучших…

Герцог Эссекский выстрелил в него из темноты.

Вряд ли это была попытка поставить точку в их споре. Это был, скорее, жест отчаяния, и Магистр легко отбил пулю одним взмахом Отца Всех Мечей.

Лорд Борден окончательно растворился в темноте, и Магистр поплелся искать свою лошадь.

Догнать остальных оказалось куда проще, чем он думал, потому что далеко они не уехали.

Следуя по дороге со всей разумной для темноты и возраста его лошадки скоростью, Магистр запросто мог бы проехать мимо, если бы Шикла вовремя не выскочила из кустов и не привлекла его внимание, размахивая руками.

Магистр решил, что это плохой знак.

Учитывая обстоятельства, вряд ли они остановились для того, чтобы полюбоваться природой или устроить себе пикник.

— Что еще стряслось? — поинтересовался он, выпрыгивая из седла.

— Монах ранен, — сказала Шикла. — Этот тип таки его подстрелил.