***Из принципа ничего объяснять не буду. (Примечание АФС)
Завидев приближение поезда, брат Виталий встал на краю перрона и принялся размахивать руками. Поезд действительно слегка сбавил ход, и им удалось забраться на площадку девятого вагона, где их поджидал проводник в форменном мундире. После недолгих перешептываний, по результатам которых несколько монет перекочевали из кошеля брата Виталия в карман проводника, тот запустил их в общий вагон, указал на три свободных места у прохода, заговорщически им подмигнул и отправился по своим делам.
Больше Магистр его и не видел.
Вагон был полон народа. Мужчины, женщины, дети, люди преклонных возрастов… Они сидели, лежали, ели, разговаривали, играли в карты, передвигали свои тюки и чемоданы, отчего в вагоне стоял постоянный многоголосый гул. И еще запах. Здесь пахло потом, дешевыми духами, чесноком, вареными яйцами, махоркой и слегка — навозом.
Магистр нашел атмосферу самобытной и довольно очаровательной.
Тем более, что путешествовать в этом вот всем им предстояло не так уж и долго.
— Люблю поезда, — сказала Шикла. — Почему у нас во вселенной так мало поездов?
— Потому что у нас есть порталы, — сказал Магистр. — Для установки которых требуется труд всего нескольких специалистов, а не многолетняя работа тысяч людей.
— Многих тысяч людей, гробящих свое здоровье, а, зачастую, и теряющих свои жизни, — добавил брат Виталий. — Страшно подумать, в какую цену обошлась империи эта железнодорожная ветка.
— Но если нет порталов, то дороги все равно нужны, — сказал Магистр. — Особенно если речь идет о больших территориях. Логистика — это основа не только войны, но и…
— Брось читать мне свои лекции, демон, — сказал брат Виталий, откинулся назад, насколько позволяла спинка сиденья, и натянул на глаза капюшон. — Разбудите меня, как прибудем в столицу.
И немедленно захрапел.
Прибыв в столицу, они остановились в скромной привокзальной гостинице.
Магистр предпочел бы что-нибудь более изысканное и классом повыше, но суровая правда жизни состояла в том, что у него не было местных денег, а системное золото могло вызвать подозрения.
Местные деньги имелись в наличии только у брата Виталия, а тот предпочитал экономить. Он и так был не слишком доволен, что на этот раз ему пришлось снять целых два номера, но суровая правда жизни состояла в том, что, потребуй они одну комнату, у отельеров могли бы возникнуть вопросы.
Созерцая городской пейзаж из окна вагона, Магистр начал осознавать масштаб стоявшей перед ними проблемы. Нельзя сказать, что столица была огромна, в Системе ему доводилось видеть мегаполисы, покрывающие всю поверхность планеты, по сравнению с которыми Москва выглядела даже не деревней, а заброшенным хутором где-нибудь на отшибе. Дело было не в размере.