Город был хаотичен. Город был беспорядочен. В нагромождении местных улиц, улочек, переулков, проспектов и бульваров на первый взгляд не было никакой системы, словно столицу застраивали без единого градостроительного плана. И везде ходили люди, сновали повозки, рассекали толпу всадники, иногда одинокие, иногда целыми отрядами.

Найти в этом городе девицу не составило бы труда, если бы речь шла о любой девице. Но найти конкретную Катерину, при условии, что ее могут еще и прятать… Это могло стать задачей нетривиальной.

— Еще двадцать лет назад в городе шли бои, — сказал брат Виталий.

— Агрессивные соседи нападали?

— Нет, дворянские роды постоянно выясняли отношения, — сказал монах. — Город часто горел, иногда в ходе столкновений уничтожались целые кварталы.

— Для города с такой репутацией здесь неприлично много населения, — сказал Магистр. — Почему же они все не разбежались?

— А куда бежать-то? — спросил брат Виталий. — В других местах еще хуже. И потом, столица — это сосредоточение… всего. Власти, денег, культуры… Все хотят приобщиться. Бояре тянут за собой свиту, а это слуги, крепостные… Людей в столице завсегда много было.

— А что произошло двадцать лет назад? — поинтересовалась Шикла. — Почему городские бои прекратились?

— Государь-император запретил, — сказал брат Виталий.

— Вот так просто? Столько лет не запрещал, а тут вдруг взял и запретил и все послушались?

— Грызня-то не прекратилась, — сказал брат Виталий. — Просто она теперь больше под ковром проходит. В темноте, за закрытыми дверьми. А городская стража только мертвые тела по утрам из реки вылавливает. Но мнится мне, что они и половины не находят.

— Но город пылать перестал, и императора это устраивает? — уточнил Магистр.

— Это политика, — сказал брат Виталий. — В политике не бывает, чтобы все друг друга любили и уважали. Полагаю, государь-император реалист, и тоже это понимает, а потому ничего и не делает.

— Это только до тех пор, пока он над схваткой, — сказал Магистр. — Беспорядки надо давить, пока они снова не выплеснулись на улицы. А с его подходом власть надолго не удержать.

— Это ты сам ему и расскажешь, ежели встретишь, — сказал брат Виталий и отошел от окна, за которым начал накрапывать дождь.

Он только что вернулся из города. Магистр и Шикла, чья вылазка закончилась гораздо раньше, ждали его возвращения в номере.

— Непременно расскажу, ежели встречу, — согласился Магистр. — Хотя пока такая встреча в мои планы никак не входит. А пока вернемся к делам. Удалось тебе что-нибудь узнать?

— Экий ты скорый, — сказал брат Виталий. — Так быстро дела не делаются. Я встретился с людьми, посвятил их в дело, без подробностей, разумеется, они обещали навести справки. Завтра мы будем знать больше.