— Граф Пламенев, — сказал Магистр.

Один из гвардейцев удалился внутрь укрепления. Магистр непринужденно закурил папиросу.

— Как служба, парни? — поинтересовался он.

Ответом его не удостоили.

— Понимаю, — сказал Магистр. — Стражником быть невесело. Полжизни на посту, полжизни ждешь нападения, а когда оно случается, ты все равно оказываешься не готов и бесславно гибнешь в первые же минуты стычки.

Гвардейцы промолчали.

— Да вы же сами понимаете, что здесь, снаружи, у вас нет никаких шансов, если начнется заварушка, — продолжал Магистр. — Нападающие вас просто снесут, вы даже внутрь забежать не успеете. Возможно, вам не хватит времени даже понять, что произошло.

— Никто не посмеет напасть на посольство нашей страны, сэр, — ответил ему один из гвардейцев.

— Может, оно и так, — согласился Магистр. — А может быть, и нет. Кто знает?

— Это будет равносильно объявлению войны, сэр, — сказал гвардеец. — Никто не захочет воевать с империей, над которой никогда не заходит Солнце.

— Почаще себе это повторяй, — посоветовал Магистр.

Тяжелая деревянная дверь барбакана открылась и явила городу и миру сэра Гарольда Бордена, герцога Эссекского, военного атташе собственной персоной. Для этого утра он выбрал двубортный коричневый костюм, идеально сидевший на его фигуре, в руке у военного атташе была трость.

— Хм, — сказал он, смерив Магистра взглядом. — Помнится, вы обещали прислать мальчишку, но пришли сами. Что, даже монетки для посыльного не нашлось?

— Вы просили не тянуть время, — напомнил Магистр. — И я решил сэкономить его нам обоим. Могу я увидеть сестру?

— Разумеется, — сказал герцог. — Но долгим ваше свидание не будет.

— Мне и пяти минут хватит, — пообещал Магистр.

— Вот и отлично, потому что больше я вам и не предоставлю.

Перед тем, как пропустить Магистра на территорию посольства, его обыскали. Разумеется, ничего подозрительного не нашли. Сэр Гарольд, неотступно наблюдавший за процессом, удовлетворенно кивнул по его окончании и протянул Магистру браслет.

— Что это?

— Блокирующий способности артефакт, разумеется, — сказал герцог. — Если вы хотите увидеть сестру, вы его наденете.

— Всем гостям посольства такое предлагают?

— Нет.

— Люблю, когда ко мне относятся по-особому, — сказал Магистр. — На правую руку или на левую?

— Как вам будет угодно.

Магистр надел на левую, браслет автоматически защелкнулся. Теперь без ключа его не открыть. Ну, в том случае, если пальцы у тебя недостаточно сильные, чтобы просто сорвать побрякушку с руки.

— Вы очень спокойны, — заметил сэр Гарольд.

— А разве на территории вашего посольства мне может что-то угрожать? — удивился Магистр.