— Исцелить? — Дух остановился. — Как ты можешь исцелить то, что уничтожено навсегда?

Виктор опустил меч, глядя на обгоревший пень.

— Не знаю. Но давай попробуем.

Он положил ладонь на чёрную поверхность древесины.

Мгновенно его сознание наполнилось видениями. Он увидел дерево таким, каким оно было — величественным гигантом, чья крона касалась облаков. Увидел, как под его сенью играли дети духов, как птицы вили гнёзда в его ветвях, как звери приходили к его корням за мудростью.

А потом увидел огонь.

Не обычный лесной пожар. Это был магический огонь, чёрный и злой, который жёг не только дерево, но и саму жизнь. Фигуры в тёмных одеждах стояли вокруг дерева, произнося заклинания на языке, который резал слух.

Но в видении было что-то ещё. В самой глубине пня, под слоями обугленной древесины, билось слабое сердце. Искорка жизни, которую огонь не смог уничтожить полностью.

— Оно живо, — прошептал Виктор.

— Что? — Король Зверей склонился над ним.

— Дерево. Оно ещё живо. Едва-едва, но живо.

Виктор сосредоточился, направляя всю свою силу в эту крошечную искорку жизни. Проклятие Одина дало ему власть над смертью, но смерть и жизнь — две стороны одной монеты. Если он мог приносить смерть, то мог и отсрочить её.

Под его ладонью пень затрепетал. Чёрная кора начала трескаться, и сквозь трещины пробился зелёный свет. Слабый, но настоящий.

— Невозможно, — выдохнул дух.

— Ему нужна помощь, — сказал Виктор, не убирая руки. — Моих сил недостаточно. Нужна твоя сила тоже.

Король Зверей колебался лишь мгновение, затем опустился на колени рядом с Виктором и положил свои руки-ветви на пень.

Роща взорвалась светом.

Из пня выстрелил побег — крошечный, но полный жизни. За ним последовал второй, третий. Зелёный свет разлился по всей роще, пробуждая спящие семена, заставляя траву расти быстрее, чем обычно.

— Мой ребёнок, — прошептал Король Зверей, и впервые в его голосе не было боли. — Мой ребёнок жив.

Побеги росли, превращаясь в тонкие стволики. Пройдут века, прежде чем новое дерево достигнет размеров своего предшественника, но начало было положено.

Дух посмотрел на Виктора совершенно другими глазами.

— Кто ты такой, что можешь возвращать жизнь мёртвому?

— Тот, кто понимает твою боль, — ответил Виктор. — Я тоже потерял многое. Но нашёл способ не дать потере сделать меня монстром.

Король Зверей кивнул. Безумие ушло из его глаз, сменившись мудростью, которая была старше человеческой цивилизации.

— Прости меня, Страж Севера. Горе ослепило меня.

— Не за что извиняться. — Виктор встал, отряхивая колени. — Береги новое дерево. И помни — те, кто его сжёг, могут вернуться.