Я не боялась собак. Это было… неожиданно. Сколько всего я не знала о Соколове. Всегда чистый, опрятный, он держал в доме большую собаку?

Осмелев, я сделала шаг к собаке и протянула к морде раскрытую ладонь, давая обнюхать себя. Пес шумно задышал, вынюхивая чужой запах, а потом лизнул. Я погладила его по лохматой голове, услышала позади себя тихое:

— Это ты зря.

И сразу поняла смысл. Собака вскочила на лапы, шумно задышала и ткнулась в мои ноги мордой. Закрутилась вокруг себя, толкая меня бедрами и явно выпрашивая ласку. Когда она снесла меня к стене, я засмеялась и потрепала пса по спине.

— Ну всё. Больше он не отстанет, — вздохнул Соколов и отогнал пса от меня. — Иди, Рич!

Собака отошла на метр и снова вернулась, готова к очередной порции нежности. Соколов загородил меня и провел на кухню, отсекая нас от настырного Рича дверью. Пес остался в коридоре, издав совершенно человеческий вздох со стоном.

Я огляделась вокруг себя с удивлением. Обычная квартира. Не как у богачей, все довольно просто и чисто. Серый кухонный гарнитур, бежевые обои и белый стеклянный стол. Уютно. По-домашнему.

Я присела на стул и наблюдала, как Соколов достает из холодильника мясо и кидает его на раскаленную сковороду. Он ещё и готовит? Сам? Он и правда человек. И смотреть на то, как серьезный бизнесмен в белой рубашке переворачивает шипящее мясо, мне нравилось.

— Как Марьяна? — осторожно спросила я.

— Лучше, — ответил он, не оборачиваясь. — Но донора ещё не нашли.

— А другие дети?

Соколов накрыл крышкой сковородку и повернулся ко мне.

— Илюха вчера сам пошел, — с гордостью и улыбкой сказал он. — Неуверенно ещё, думаю пару недель и побежит. Диана прошла последний курс химии. Надеемся, что уйдет в ремиссию. Женьку готовимся выписать через пару недель.

— А после выписки они куда?

Он сел напротив меня, вытирая руки полотенцем.

— Обычно возвращаем в тот детдом, откуда забирали. Но сейчас хочу оставить в местном. Чтобы следить за ними.

Я слушала шипение мяса и тихий голос, впервые за последнее время чувствуя странное спокойствие. Будто я дома. Не там, с матерью и не там, где я одна. А в настоящем доме.

— Я видела на твоем компьютере вкладку как открыть детдом, — нерешительно сказала я.

— Да, это в планах. Но бюрократия, будь она неладна. Подал заявку, жду решения. — Соколов сложил полотенце на столе и повернулся к плите. — Деньги нужны, новые контракты. А я без помощницы остался, и не успеваю ничего.

Он говорил со мной, как со старой знакомой. Словно не было того месяца ненависти.

— Сергей, а что дальше? Ты привел меня к себе и?