— Ты меня слушаешь? — резкий, как удар хлыстом, голос Матроны вырвал девушку из пучины затопившего сознание отчаяния, заставив осознать, что они опять стоят в тронном зале.

— Да, Верховная Мать!

— Не похоже. Я сказала, что разочарована в тебе, у тебя был шанс возвыситься, но вместо этого ты захотела предать, — холодно, с явно сквозящим презрением сообщила Нееркуири по пути к трону и, вольготно разместившись на нём, продолжила: — Твои причуды веселили меня до времени, и я надеялась, что ты вырастешь умнее своих сестёр, но, видимо, я ошиблась. Ты такая же скороспелая дура, возомнившая о себе невесть что. Впрочем, наёмника ты привела неплохого, если бы ещё не плата… Ну да это мелочи жизни. Сейчас же гордись! Тебе уготована честь принести пользу своему Дому, больше пользы, чем иные могут принести за всю жизнь, — Матрона подняла руку, намереваясь сделать какой-то жест.

Инаэ только сейчас с нарастающим ужасом заметила, что перед троном лежит камень алтаря. А две личные телохранительницы Нееркуири стоят не возле трона, чтобы прикрыть госпожу в случае опасности, а буквально в шаге от неё!

Вот эти телохранительницы напряглись, ловя глазами каждое движения Матроны… В глазах стоящего чуть в стороне Зинатара отражаются сожаление и печаль… Рука Матери опускается, и…

Громкий треск заставил всех присутствующих в шоке замереть, а взгляды — скреститься на острие чёрного клинка, вышедшем из груди Матроны.

— Прошу прощения, но это не входит в мои планы, — тьма за троном расступилась, и дьявол небрежным движением дёрнул клинок в сторону… срубая половину каменной спинки вместе с телом уже бывшей Верховной Матери.

Те же место и время, Фобос.

— Не советую, маг, — рука Зинатара замерла в сантиметре от одной из волшебных палочек на поясе. Остальные эльфы тоже не двигались, сейчас именно старший маг Дома был тем, кто решал их дальнейшую судьбу. И как сильнейший в Доме, и как наиболее высокопоставленный. Если он решит, что способен победить убийцу Верховной Матери, то будет бой, и, без сомнения, многие в этом зале умрут, а если нет…

Несколько секунд мы бодались взглядами под взорами двух десятков затаивших дыхание и обливающихся потом зрителей. Дополнительную пикантность ситуации придавали и пять десятков моих тёмных эльфов, что охраняли сейчас выживших сторонников переворота и в чьей боевой эффективности местные дроу уже успели убедиться. К тому же и число их не так чтобы уступало оставшимся боеспособными стражникам в распоряжении Зинатара.

В повисшей тишине крайне отчётливо прозвучал едва слышный шорох у моих ног. Миг — и бросившийся вперёд змеиный хлыст мёртвой Нееркуири распадается невесомым пеплом, мгновенно сгорев в чёрном пламени. Нужно отдать должное магу, он даже бровью не повёл, хотя, несмотря на продолжающийся зрительный контакт, всё прекрасно видел. Однако не успело пройти и пяти секунд, как эльф убрал руку от палочки и с ничего не выражающим лицом перевёл взгляд на Инаэ.