В деревню мы шагнули ранним утром, когда солнечные лучи едва-едва коснулись вершин деревьев. Пусть я и приобрёл некоторую невосприимчивость к дневному светилу, однако солнечные ванны как не любил, так и не начал любить, да и Ю Лан после столь долгого времени, проведённого во тьме Андердарка (пусть и с магической поддержкой), всё ещё привыкала к дневному свету, отчаянно щурясь даже в лесу, если время было ближе к полудню, а небеса не укрывали тучи.
Выбранная мной для телепортации поляна была пуста, как и в тот день, когда я снимал магические координаты местности. Следов свежего строительства также не имелось, и это было к лучшему: перемещение в чужой дом или какой-нибудь загон для скота было бы не самым приятным началом дня. Что же до деревни Падающего Листа, то, судя по моим ощущениям жизни, с ней всё было в порядке, по крайней мере, ни резкой убыли огоньков жизни, ни разбавления эльфов представителями других рас я не заметил. Словом, оставалось лишь найти нужную нам жрицу, а дальше уже по обстоятельствам.
— Пойдём, — протягиваю руку девочке, что с долей робости, вызванной тем, что мы остались одни, куталась в плащ.
— Ум… — не размыкая губ, едва слышно даже для моего слуха издала неуверенный звук Ю Лан, глядя на мою руку в чёрной перчатке, прежде чем запоздало вложить в неё свою.
— Не будь такой напряжённой, — аккуратно сжав изящную ладошку, начинаю двигаться, — ты ведь уже была здесь.
— Я… из-за другого… — фоня странным коктейлем эмоций, выдавила из себя девочка.
— Тебя смущает отсутствие Айвел и остальных? — улавливаю главный мотив её состояния. Всё же буквально с первых дней в Териамаре она постоянно находилась под плотной женской опекой и даже в Андердарке редко оставалась без пригляда кого-то из девчат, что выплёскивали на неё свои материнские инстинкты. Я же хоть и тоже был где-то рядом, даже временами её тормошил, но где забота мамочки Айвел, а где бестактный мужлан?
— Я не смущена, просто… непривычно, — тихо ответила моя спутница, вновь делая это с каким-то усилием.
— Понимаю, — стараясь не слишком торопить шаг и говорить с должной мягкостью, склонил голову я. — Мы не слишком часто общались наедине, и даже во время псионического общения рядом всегда были девочки, чтобы отвлечь и создать атмосферу. Но не надо волноваться — ничего не изменилось, и мне ты так же дорога, как и им.
— Но это неправильно, — потупилась Ю Лан. — Вы Дух Ночи, бессмертный, сильный, а я… я бесполезная и просто отнимаю ваше время.
— Тебе они всё ещё снятся?.. Твои родители? — не пытаясь проникнуть в её разум, улавливаю причину её столь мрачных мыслей.