— Ичи, ты здесь? С тобой все нормально? — послышался крик, и кто-то рывком распахнул дверь.

— Не входить! — во весь голос рявкнула глава Лучей истины, приходя в себя. Чего ей меньше всего сейчас хотелось — так это проверять степень самоконтроля оборотня. Пасть алой бестии приоткрылась в ухмылке, обнажив солидных размеров клыки, а потом кошка развернулась к окну и выпрыгнула наружу, совершенно игнорируя такие мелочи, как оконную раму и собственно стекло. И лишь тогда Ичими позволила себе немного расслабиться.

— Ичи, что это было? — Локиро метнулся к дыре, зияющей теперь на месте окна, но быстро понял, что пулять наугад воздушными стрелами в предрассветную темноту осенней ночи было, мягко говоря, не самой лучшей затеей, и вернулся к ней. Остальные сокланы, прибежавшие вместе с ним, столпились вокруг.

— Это была оборотень. Охотник за головами. Приходила передать мне весточку от некоего заказчика, пожелавшего остаться неизвестным, — коротко объяснила Ичими и поежилась. Об окне остались лишь воспоминания, и холодный ночной воздух заполнил помещение.

Окружившие ее Лучики возбужденно загомонили, обсуждая услышанное, и ей пришлось повысить голос:

— Так, друзья, эту тему мы потом обсудим. Сначала хочу пообщаться кое с кем и попробовать прояснить ситуацию, а вечером соберу всех в общем зале и расскажу о результатах. А сейчас займемся делами. Нужно проверить, не пострадал ли кто от нашего неожиданного визитера, оценить прочий ущерб и постараться выяснить, как именно она сюда попала. Фронт работ сами разделите. А теперь освободите помещение. Дайте мне подумать.

Обеспокоенные присутствующие немного помялись, а потом неохотно потянулись к выходу. Ичими вышла следом за ними в кабинет и бросила в спину уходящему Локиро:

— Локи, а ты задержись, пожалуйста.

— Опыт подсказывает мне, что именно после этой фразы обычно и начинаются проблемы, — тут же прокомментировал маг, оборачиваясь к ней.

— Я хочу назначить тебя моим заместителем, — не обманула его ожиданий Ичими. — И только попробуй отказаться, — добавила она, наблюдая, как разочарованно вытягивается лицо ее собеседника. — Ты ведь понимаешь, почему я это делаю?

Должность заместителя помимо прочих полномочий, список которых мог варьироваться, обладала одним неотделимым свойством. В случае гибели главы клана его статус переходил к заместителю и тот становился новым главой. Если же заместителя не было — новый глава выбирался путем голосования, и зачастую это вело к неразберихе и склокам, а то и к распаду клана.

До сих пор Ичими не видела необходимости назначать кого-то на роль своего заместителя. Не хотела выделять одного и тем самым вызывать ненужную ревность и зависть у других. Но, похоже, больше тянуть было нельзя. Пусть Локи и не идеальный кандидат на эту роль, но он все же лучше, чем остальные. К тому же у него почти со всеми в клане хорошие отношения, так что за ним пойдут. Оставалось лишь его уговорить. Он ведь явно не в восторге от такой перспективы.