Но и здесь Астея поджидало весьма болезненное разочарование. Он понятия не имел, кто именно из его коллег по классу учил Дикую карту драться, но не мог не признать, что дело свое этот мерзавец знал отменно. Ни один из его коронных приемов не сработал. Более того, стоило раздосадованному очередной неудачей Астею на мгновение потерять концентрацию и раскрыться, как его противница тут же воспользовалась предоставившимся шансом. Пролилась первая кровь — его кровь. И с этого момента все окончательно пошло наперекосяк.

Если до сих пор Чиара по большей части оборонялась, изучая противника, то теперь она перешла в наступление. Внезапно отпрянула назад, на мгновение разрывая дистанцию, и переместила меч из правой руки в левую, вынуждая противника перестраиваться и сбивая ему ритм боя. А потом, воспользовавшись его кратковременным замешательством, сама провела хитрый атакующий прием — один из тех, которые Дэми вколотил в нее во время их тренировок. Астей приема не знал и не успел среагировать, и ее клинок сумел-таки сильно полоснуть его по ноге там, где ее не прикрывали поножи. Теперь он уже не сможет двигаться с прежней скоростью.

Разочарование Астея было слишком велико, чтобы выразить его словами. Он так жаждал этого поединка, так надеялся отомстить ненавистной нулевке за прошлый Турнир…И Боги, казалось бы, пошли ему навстречу, даровав шанс отыграться — но в итоге лишь посмеялись над ним, поманив и оставив ни с чем. Белоглазый чистильщик был опытен и понимал, что выиграть этот поединок ему будет ой как нелегко, если вообще возможно. Слишком неудобным противником оказалась Дикая карта, да и полученные раны давали о себе знать. Но в то же время он не мог позволить себе вот так бездарно упустить свой шанс — другого-то скорее всего уже не будет.

Астей стиснул зубы. Он не позволит этому поединку закончиться вот так. Попросту не позволит. Кровь пульсировала у него в висках, в ушах шумело, а мозг работал на полную катушку, выискивая возможность победить. Не чувствуя боли от ранений, забыв обо всем на свете, он полностью посвятил себя битве. Турнир был напрочь забыт, как и тот факт, что их поединок по сути не настоящий и не может окончиться чьей-то смертью. Лишь одно всепоглощающее желание жило в нем, вело его за собой. Его противница должна умереть. Здесь и сейчас. Даже если ценой тому будет его собственная жизнь.

Астей настолько сосредоточился на своем стремлении прикончить жертву, что даже не сразу понял, что произошло, когда ему вдруг стало легко. Так легко, как никогда прежде. Накопленная усталость исчезла без следа, скорость движений резко возросла, а собственный меч внезапно стал весить значительно меньше.