— Как ты смогла справиться с Рикой? Сработало какое-то достижение? — продолжал закидывать ее вопросами голос.
«Почему он так себя ведет? — размышляла между тем Чиара, пропустив мимо ушей то, о чем ее спрашивали. — Похоже, пытается вытянуть как можно больше информации бесплатно. Я бы тоже не отказалась сыграть в эту игру, да вот беда — видеть я его не вижу, голос явно чем-то искажен, и даже запахи он постарался заглушить. Видимо, боится наблюдательности следопытов. Наверное, поэтому и отказался с Аатси встретиться. А со мной согласился. Я для него представляю больший интерес или он попросту меня недооценивает?»
— А что насчет левел-апов? Ты действительно можешь по собственному желанию обеспечить переход на новый уровень?
Чиара старательно пропустила мимо ушей и этот вопрос, переключившись на новую задачу — собрать как можно больше информации о своем необычном собеседнике. Поколебавшись немного, она все же решила сделать ставку на запахи и полностью сконцентрировалась, стараясь не обращать внимания на навязчивый аромат свечей. Окружающий мир привычно поблек и потерял всякое значение, гулкое завывание голоса превратилось в ничего не значащий белый шум. Запах, приторный запах стоящих перед ней свечей также растаял, попав в категорию неважного. Чуткие ноздри девушки жадно вбирали в себя воздух, пытаясь уловить, вычленить из сотен различных флюидов что-то интересное. Приятный аромат свежевыструганных досок, знакомые запахи краски, лака, металла, ржавчины, выделанной кожи, сырой земли, травы, шерсти, пота… хорошо пропеченного теста и клубничного варенья. Уловив последнее, Чиара непроизвольно облизнулась, и действие концентрации прекратилось.
— Пирожок… вкусный был? — вопросом на вопрос наконец ответила она, надевая капюшон и пряча лицо. — С вареньем, да? Клубничным?
Голос издал совершенно невообразимый звук и мгновенно заткнулся, как будто его владелец неожиданно прикусил язык. Гнетущая тишина воцарилась в помещении.
— Мы договариваться будем? Или нет? — помедлив, уточнила Чиара и поднялась со стула.
— Будем, — неохотно откликнулся голос. — Не сердись. Мне нужно было понять, что ты можешь предложить взамен.
— Деньги. В рассрочку, — сообщила Чиа.
— Деньги меня не интересуют, тем более в рассрочку, — недовольно ответил ее собеседник. — Мне нужна информация. За полные сведения о твоих достижениях — точная формулировка, каким образом получены и как работают — расскажу все, что знаю о подходящих ингредиентах для сферы воскрешения. Устроит тебя такая сделка?
«А если ты ничего не знаешь? Тогда я ничего не получу?» — пришло в голову Чиаре, и она отрицательно покачала головой со словами: