— Что ж, друзья мои, нет смысла прятать голову в песок и закрывать глаза на очевидное. С сегодняшнего дня начинаем подготовку. Как говорится, хочешь мира — готовься к войне. Форох, прикинь примерно, на что мы можем рассчитывать по деньгам, отмени все несрочные приобретения и вместе с Грисом составьте список того, что следует докупить. Возможно, придется временно поднять клановый налог. Локи, на тебе общественное мнение, как всегда. Поговори с нашими и выясни настроения. Мне нужно понимать, на кого мы можем рассчитывать в случае войны, а кто не захочет рисковать и предпочтет снять клановый браслет. С Мистой я сама свяжусь, и она сделает то же самое. Синти, а ты подготовь данные по прошлым войнам — все, что удастся отыскать. Тактика, стратегия, удачные ходы, причины поражений и так далее. Потом все вместе изучим и обмозгуем.
— Ичи, а ты уверена, что нам стоит принимать этот вызов? — внезапно задала вопрос Синтирель. — Ты ведь будешь главной мишенью, ты помнишь об этом?
— Помню, конечно. Но я никогда не стала бы главой успешного клана, если бы боялась подобных вещей, — без колебаний ответила Ичими.
Клановые войны являлись своего рода аналогом дуэли и проводились следующим образом: в назначенный день и час враждующие кланы перемещались интерфейсом в некий аналог Арены — область пространства с радиусом в дневной переход. Характер местности выбирался случайным образом: это могли быть леса и равнины, песчаные барханы, каменные нагромождения, болота… Каждому из противников доставалось свое клановое здание, и вот тут уже разница между оплотом и твердыней была очень ощутима. На военные действия отводилась декада, после чего все сумевшие остаться в живых возвращались обратно. Война могла прекратиться и раньше, если стороны договаривались о мире либо если было достигнуто одно из условий победы: захват кланового знамени противника либо смерть главы клана. В первом случае к победителю переходило клановое здание проигравшего, во втором — все отделяемые ресурсы, за исключением оружия и доспехов.
«Мы не станем портить себе имидж и развязывать военные действия самостоятельно, — думала Ичими. — Пусть приключенцы и рады иной раз почесать друг о дружку кулаки, но убивать они не любят и воевать за чьи-то раздутые амбиции не хотят. Но если вызов бросят нам, то от такой войны наша репутация не пострадает. А кроме того, нужно признать, что возможность заполучить себе твердыню Бестий выглядит крайне привлекательно. Так же, как и возможность стереть с лица Нанту его издевательски-вежливую ухмылку и с лихвой отплатить за налет на нашу резиденцию. Возможно, я даже порадовалась бы такому шикарному шансу отомстить, не преступая рамок закона, если бы не файербол. Он сильно меняет расклад сил не в нашу пользу. Эта группа Элая и их маг-целитель… Я против них ничего не имею, но получается, что судьба вновь ставит их у меня на пути».