— Спасибо… — растерянно ответила на эту тираду Вера, — но я же не за ордена…

— Конечно не за ордена, — рассмеялся Иосиф Виссарионович, — но без ордена обойтись не получилось. А так как мы точно знаем, за что ты, Старуха, трудишься, то орден тебе — это бесплатный подарок к основной награде.

При этих словах Валериан Владимирович нагнулся и вытащил из-за стола большой деревянный ящик:

— А это тебе настоящая награда, дюжина бутылок «Дом Периньон». Честно говоря, мы хотели советского шампанского тебе подарить, но из Крыма ответили, что только в октябре оно созреет, так что бери пока это — как временную замену.

Тут уже все в кабинете рассмеялись, а Сталин добавил:

— Вера, мы на самом деле знаем твое отношение к наградам, но думаем, что об этом широкую общественность оповещать… рановато. Но мы на самом деле очень рады, что даже люди, понятия не имеющие о том, кто все это изобрел, не смогли не отметить важность и нужность твоих изобретений. То есть все понимают, что ты делаешь всё очень важное и нужное для страны — а носить ордена или их в кладовке прятать — дело твое. Главное, что ты знаешь что мы знаем кто все это сделал…

— Да не делала я ничего особого, просто собрала разные чужие идеи и как-то их реализовала.

— А стране именно реализация этих идей и важна.

— А еще важно, — добавил Лаврентий Павлович, — что ты понимаешь, что действительно стране важно и нужно, и это делаешь, невзирая на… возражения некоторых не понявших это сразу товарищей. Когда, например, ты говорила, что каждому бойцу в войсках КГБ нужно дать по мягкому месту… — при этих словах Куйбышев неприлично заржал, но Лаврентий Павлович на это внимания не обратил, — я думал, что ты чушь несешь. Но война в Монголии показала, что мягкое сиденье в автомобиле действительно важно, бойцы после того, как пятьсот километров по степи проехали, сразу готовы в бой идти, а не отлеживаются сутки, потирая вусмерть отбитые задницы… И таких примеров я десятки могу назвать, так что орден — как выражение уважения к твоим заслугам — ты заслужила. А что пока у тебя орденов немного — так это мы уважаем твое к наградам отношение… Ладно, на сегодня всё, можешь быть свободна. Но учти: вечером мы в гости зайдем, награду в любом случае обмыть надо…

Когда Вера вышла, Иосиф Виссарионович вслух пожаловался:

— Вот ведь нам Старуха вредная попалась! Как ее ублажить, не знаешь: я бы вообще не удивился, если бы она в ответ на награждение мне в морду плюнула бы.

— Это вряд ли, — хмыкнул Валериан Владимирович, — она все же девочка очень умная и выпендривается лишь тогда, когда считает, что иначе своего не добьется. А так как она старается добиться улучшения жизни народа и роста мощи страны, то определенный выпендреж можно ей и простить. Тем более, как верно подметил Лаврентий, часто то, что она была права, окружающие лишь с большим опозданием понимают.