Почти неделю я потратил на то, чтобы найти подход к местному заведующему библиотекой — заключенному по имени Ксинг Вэй.

Будучи урожденным китайцем в уже приличных годах — мужчине было прилично за шестьдесят — Ксинг Вэй не состоял в китайской банде. У заключенного была оранжевая нашивка — что свидетельствовало о насильственном характере преступления — но при этой Ксинг Вэй обладал высшим, первым рангом заключенного и пользовался массой других преимуществ человека, который соблюдает тюремный режим.

По состоянию здоровья Ксинг Вэй трудиться в швейном цеху был не способен, но при этом нашел себя в библиотеке — помогал штатным сотрудникам, которые управляли книжным фондом учреждения, таскал тяжести, мыл полы и протирал пыль. Сотрудники библиотеки менялись, а Ксинг Вэй оставался, став, в итоге, негласным заведующим этой частью тюрьмы.

Старый китаец был человеком пусть и необразованным, но начитанным, с довольно высоким уровнем интеллекта. Он мог безошибочно определить, какое чтиво подойдет очередному зэку, который пришел в библиотеку в поисках способа убийства времени. Одним он предлагал простенькие боевички или детективы, другим — историческую прозу, третьим — научную фантастику. Ксинг Вэю было достаточно посмотреть на человека перед собой, перекинуться парой слов и уже безошибочно понять, какая книга должна оказаться перед ним на столе.

Заключенные выносить чтиво из читального зала не имели права — пусть все издания и были выполнены в мягких клееных переплетах без ниток, жесткого картона или железных скоб. Исключение делалось для перворанговых зэков — они могли взять с собой книжку на прогулку, но до закрытия библиотеки ее полагалось вернуть, чтобы опять взять на следующий день.

Конечно же, тут делались поблажки. «Спокойным» камерам негласно разрешалось хранить по одной книге на человека. Иногда заключенные даже по очереди читали вслух, чтобы развлечь себя и сокамерников, другие — кто был не способен к чтению, но с удовольствием слушали истории — наслаждались такими вечерами. Конечно, проблемы таких не приученных к чтению людей решили бы аудиокниги, но на закупку оборудования у администрации не было средств, да и кто в здравом уме даст заключенному проводные наушники? Это же буквально готовая удавка. А беспроводные — и того хуже, ведь литий-ионные аккумуляторы отлично взрываются в случае нарушения целостности батареи при наличии заряда.

Так что приходилось по старинке читать с бумаги.

Когда я в первый раз пришел в библиотеку, старик Ксинг Вэй только посмотрел на меня, а потом тут же направился к полке с зарубежной фантастикой. Выудил с полки потрепанный томик «Автостопом по галактике» и всучил мне.