— Всё золото наше, ей отходят камни.
— Хм, — я призадумался, сколько же там алмазов в ухоронке и один ли схрон имеется, раз такой клад легко переходит, пусть пока и на словах, в наши руки.
— Так сможешь? Двух недель у тебя не будет, нам нужно срочно уходить из этих мест.
— Тогда чуть подлечу и закончу уже в другом месте, — ответил ей. — Только нести её придётся, Эльза, ноги ей не смогу восстановить.
— Донесём.
Агбейла так звали негритянку, которую мы спасли в расстрелянном грузовике, служила в небольшой ЧВК. Последний контракт, к слову, напрочь неофициальный, был на «защиту» тайного золотого прииска на реке Оранжевая, полтора десятка старателей и десять наёмников жили в хорошо замаскированном лагере на берегу. Одни настраивали оборудование, вторые их охраняли, охотились и попутно следили, чтобы не было «крысятничества». За день до бури, в которую мы попали, лагерь был спешно разобран, все вещи и станки погружены в машины, как и золото, которого намыли очень много. Отряд двинулся к броду, чтобы перебраться на северный берег реки, но по трагической случайности они наткнулись на крупный патруль механоидов, который переправлялся через реку, видимо, возвращаясь на свою базу на океанском побережье. Врагов оказалось очень много и только тот факт, что застигли железки в неудобной позе, так сказать, спас маленький отряд людей. Короткая стычка уполовинила количество живых и лишила двух танков с десятком пехотинцев механоидов. С Агбейлой ушли трое бойцов и пятеро рабочих, остальные погибли или умчались в другую сторону. Начавшаяся буря заставила остановиться машины — бронированный грузовик и армейский «хамви» на открытой местности. К моменту, когда дождь закончился, машины завязли так глубоко, что пришлось потратить светлую часть дня на раскопки. Ночью обычно не катались, так как разогретый двигатель и шум от него, сенсоры железяк улавливали за много километров, в то время как днём жара и ветер очень хорошо маскировали передвигающуюся технику, но тут наёмники решили рискнуть и… нарвались.
Ещё одна короткая стычка между людьми и живыми механизмами. Ещё несколько погибших с обеих сторон. Джип был уничтожен в самом начале вместе со всем экипажем. Его тонкая противоосколочная броня не защитила экипаж от оружия механоидов. Грузовику же, в очередной раз удалось уйти, хотя и потрепали его изрядно.
Из восьми человек уцелели трое — двое наёмников и рабочий. В грузовике, также лежал весь намытый старателями золотой песок.
Истерзанная машина далеко уехать не могла, поэтому было решено, что золото спрячут и далее станут передвигаться пешком. Да и опасно стало двигаться дальше на колёсах, ведь, кроме шума и тепла от транспорта оставался след в виде пылевого облака, которое могли увидеть механоиды, севшие на след людям.