Шанс спастись и потом вернуться за сокровищем, был, и немалый. Но… очередное НО… в дело вступил человеческий фактор.

То ли рабочий решил, что наёмники от него избавятся при случае, чтобы не делиться драгоценным металлом и начал действовать на опережение, то ли жадность вскипятила ему мозги, но он неожиданно открыл стрельбу, убив напарника Агбейлы на месте и тяжело ранив девушку.

А дальше она с трудом забралась в машину и, надеясь, что та сможет хоть сколько-то проехать, направилась обратно к реке. Когда потеряла сознание, заглох грузовик, и сколько проехала от места трагедии у схрона — не помнила.

Чтобы забрать золото, нам пришлось два дня тащиться от реки, фактически возвращаясь назад. Столь длинный переход, для сравнительно короткого расстояния, был обусловлен двумя факторами: мы таились от врагов и постоянно делали остановки, чтобы выслать разведку; пришлось нести раненую и кучу вещей из грузовика, которые Эльза ни в какую не пожелала оставлять.

Уже буквально на пороге «острова сокровищ» мы наткнулись на смертельное препятствие.

— Что-то случилось, — неожиданно сказала Эльзы и машинально поправила автомат, который висел на её груди. — Разведчики возвращаются.

— И? — вопросительно посмотрел я на неё.

— Слишком рано и чересчур нервные. Даже отсюда видно это.

— Механоиды! Там механоиды! — испуганно стали кричать девчонки, которые должны были разведать местность впереди.

— Тихо! — шикнула на них Эльза. — Где? Сколько? Чем заняты?

Две девчонки дружно посмотрели друг на друга и, опустив глаза в землю, сильно покраснели, что было заметно даже под слоем загара, которым нас всех наградило африканское солнце.

— Ну? — надавила на них наёмница.

— Мы издалека их увидели и сразу назад. Там очень небольшой танк или машина, а рядом несколько пехотинцев. — виновато произнесла одна из них.

— Вы для чего были посланы вперёд? — стала злиться девушка. — Вы понимаете, что такое разведка⁈

— Тихо, тихо, Эльза, — я легко прикоснулся к её локтю, — сами сходим и посмотрим.

— Ты никуда не пойдёшь, — отрезала та. — На тебе раненая.

— Я уже сталкивался с механоидами и убивал их. Ещё неизвестно, у кого счёт больше. — в тон ей ответил я.

— А если мы не вернёмся, что будет с ними и с раненой?

— А если тебе нужно будет помочь и лишь потому, что меня не окажется рядом, ты погибнешь?

— А-а, — резко махнула она рукой. — чёрт с тобой, пошли.

К механоидам выдвинулись тем же составом, которым осматривали грузовик наёмников. Только пошли не по маршруту нашей незадачливой разведки, а в стороне, из расчёта на то, что железки могли заметить девчонок и выслать своих проверяющих-наблюдателей на то место, с которого наши товарищи заметили их. А перед уходом Эльза приказала отойти на километр и укрыться среди камней во избежание неприятностей, если по следу горе-разведчиков сейчас идёт погоня. Конечно, правильнее было бы держаться всем вместе, срочно покинуть лагерь и засесть среди скал, где торчать до темноты, после чего, бежать подальше. Но Эльза испугалась и разозлилась на то, что механоиды могли узнать про золотой клад, и в данный момент заняты его поиском или осмотром местности, на тот случай, если схрон не один. Разумные железки, ценили драгоценные металлы ничуть не меньше живых, только у них золото с серебром, платина и прочее шли на технические нужды.