Без Демина это было невозможно — артельщики без своего главы в дальний поход пойти не согласились бы, а я один не рискнул бы. Поэтому я занимался подготовкой и изучением как книг, так и нового навыка, который наконец изучил.

«Жар-птицы инженера», как я и думал, можно было использовать для созидательной деятельности. На первом уровне это была всего лишь одна крошечная огненная птичка, но ее можно было запускать для ремонта в любые механизмы, если туда имелся доступ. Также она могла портить механизмы чужие — это уж как поставлю задачу. На следующем уровне птичек будет уже две, а вообще я планировал собрать их целую стаю.

Про ковку я тоже не забывал, каждый день час-два отрабатывал навыки. Первый нож я оставил на память, зато последующие перековывал раз за разом, испытывая в том числе новые клещи, которые тоже давали рандомное свойство. Мне даже интересно стало, будет ли оно всегда рандомным или если соберется весь кузнечный божественный сет, можно будет как-то на этот процесс влиять.

Как раз после окончания очередной ковки за мной зашел Тихон с сообщением, что Демин приехал и собирает всех для разговора. Мы уже собирались сворачиваться, поэтому согласился я быстро, сказал, что только ополоснусь — и сразу приду.

— Идете куда-то в зону? — оживился Прохоров. — Меня возьмете?

— И разговору нет, — отказал Тихон. — Мы двух новичков одновременно не берем.

— Не новичок я, — возмутился Прохоров. — Скоко хожу уже.

— Для нас — новичок. Без обид, Григорий, у нас слаженная команда. Мы токмо для Петра исключение сделали, и то потому как он знакомый главы артели. Другого бы не взяли.

Прохоров скис, против такого козыря возражений у него не нашлось. Хотя конечно, это был чистый обман. Ну так не рассказывать же, что они меня берут совсем по другой причине…

— Эх, — вздохнул Прохоров. — Лады, буду с алхимией корячиться. Вдруг че получится.

Тянуть с разговором с Деминым я не стал — собрался со всей возможной скоростью и вскоре уже входил в его дом. Остальные артельщики были уже там, причем с очень довольными рожами. Причину этого я понял, когда Демин придвинул ко мне деньги: стопку купюр и монеты. Оказалось чуть меньше полутора тысяч — пересчитать меня Демин заставил тут же, заявив, что деньги порядок любят.

— Это, Петр, твоя доля, — сказал он. — За вычетом долгу. Таперя опять можешь набирать новый.

— Так хорошо все продалось? — удивился я.

— Дык, заказчик заплатил за все. Рожу-то кривил, че много принес, дешевше нужно. Дык, договор на то и договор, что по уговоренной цене берут, — он довольно усмехнулся. Видать, старался Истомин цену сбить, да продажный навык оказался меньше. — Остальное я не ему сдал. Очень уж он за мало взять хотел, а я цены знаю. Вот понемногу в разные конторы и сдал. Контейнер-то у меня выглядел маленьким, спасибо Петру. Кто знал, что там цельная комната уместиться может?