— Э-э, госпожа графиня, тут же закрыто, — Марк с двумя чемоданами в руках оказался у решётки первым. — Эй, открывайте! Заснули там?

Графиня же холодно на него зыркнула, и прошла мимо. Оказавшись у решётки, шагнула вперёд и исчезла.

— Мать твою, это же иллюзия…

— Молодой человек, я вас в последний раз предупреждаю, — вдруг донесся до него её каркающий голос. — Быстрее проходите! Или ночевать на улице собираетесь?

Тихо выдохнув, Марк то же шагнул вперёд. Мгновение, перед глазами все потемнело, и он оказался в огромном зале, центром которого был здоровенный овальный стол с тремя десятками высоких резных стыльев. Напротив, в большом камине пылал огонь, бросая красные сполохи огня на каменный пол, стены и потолок. У стен молчаливыми стражами застыли манекены в старинных рыцарских доспехах, носивших многочисленные следы ударов — вмятины, трещины. Над ними висели искорежанные мечи, топоры, секиры и алебарды — свидетели жестоких сражений.

Марк уже открыл рот, чтобы издать очередной вопль восторга, как из полумрака вышла высокая фигура. Свет тусклых светильников осветил сухопарого старика в строгой чёрной ливрее, белоснежной сорочке и перчатках.

— Госпожа графиня, — он почтительно поклонился, тряхнув седой гривой волос.

— Фёдор, это сын моей Катерины. Его зовут Марк, — её голос на мгновение дрогнул, когда она произнесла имя покойной дочери. Правда, тон тут же выровнялся, и перед с ними снова стояла «ледяная королева». — Приготовь ему гостевую комнату, а потом займись ужином.

— Добрый вечер, господин Марк, — мажордом вновь отвесил поклон, правда, не такой глубокий, как графине. — Я покажу вашу комнату. Прошу.

Старик развернулся и начал подниматься по широкой лестнице. Причем не оборачивался, явно полагая, что парень идет за ним.

Прихватив свой чемодан (второй принадлежал графине), Марк начал подниматься следом.

— Вот, господин Марк, ваша комната, — старик остановился у высокой двери с массивной бронзовой ручкой. — Там вы найдете все, что вам потребуется. Вам нужно знать ещё одно.

Здесь старик сделал долгую паузу и смерил Марка странным взглядом.

— Одному вам не следует ходить по замку. У замка своенравный характер и довольно оригинальное чувство юмора, которое не всем по праву.

— Ты меня пугаешь что ли? — усмехнулся Марк. Так его, похоже, пытались держать в узде. Мол, пацан напугается, и не будет под ногами мешаться.

Теперь пришел черёд старика улыбнуться. Улыбка, правда, получилась так себе, больше на зловещую ухмылка похожа.

— Как можно, господин Марк? У меня даже в мыслях не было вас пугать. Лишь замечу, что наш последний гость на утро бежал отсюда с пунцовым лицом и испускал страшное зловоние.