А Андрей старался понять, почему все же в стране никто не использует разработки Александра Андреевича Иоссы — заслуженного металлурга страны, брата не менее заслуженного горного инженера-генерала и отца двух выдающихся металлургов. А предложенная им идея была проста: в стране много где была руда, очень «богатая» кремнием — из которой приличную сталь было выделать непросто, и он предложил удивительно простой и очень дешевый (на металлургических предприятиях «полного цикла») способ от излишка кремния в металле избавиться: в ковш, в котором расплавленный чугун перевозился от домны к конверторам или пудлинговочным печам, высыпали перед заливкой чугуна простую железную окалину. И эта окалина, окисляя кремний (и восстанавливаясь до чистого железа) большую часть кремния из металла убирала.

Просто способ и недорогой, вот только мало где его применяли, и инженер Тверитин, «заведывающий» участком, Андрею причину раскрыл очень доступным языком:

— Тут ведь дело-то простое. Во-первых, мы окалину с известью сыпем, и когда окалина в ковше восстанавливается, чугун в ковше начинает столь бурно кипеть, что брызги чугуна во все стороны летят. А потому ковши мы вынуждены использовать той же формы, что и конвертеры, а в таких футеровку чинить очень непросто. Вторая причина в том, что шлак кремнистый выходит весьма тугоплавкий, если не добавлять к окалине плавиковый шпат, то его удалить получается исключительно непросто. Мы-то шпат этот, спасибо Александру Алексеевичу, из Германии с большим запасом привозим, каждый божий день вагон к нам доставляется, а на тонну очищенного чугуна шпата потребно всего дюжина фунтов — но мы его получить можем, через Бранденбургскую велосипедную компанию он его закупает, а иные и с переплатой изрядной его не купят, поскольку просто немцы нам его не продают.

— Не понял: нам они его продают, по вагону в сутки, а ты теперь говоришь, что не продают. Ты часом не выпимши?

— Нет, мозги не пропиваю… да и Александр Алексеевич питие сильно не одобряет. Но в России-то большей частью заводы металлические британцам да французам принадлежат, а у германцев с британцами в торговле отношения непростые, да и французов они не слишком уж любят. Да не суть, есть и третья причина: при восстановлении окалины в ковше температура поднимается градусов на сто и более, и футеровка выгорает слишком уж быстро. То есть ковш до ремонта хорошо если неделю выдерживает, а ремонт футеровки, как я уже говорил, весьма непрост. То есть у нас-то он всяко дешевле обходится, нашли мы и доломит поблизости приличный, и мастеров рукастых и головастых, но работы им всяко немало.