В России нужные «стройматериалы» именно под ногами и валялись, к тому же некоторые были даже лучше, чем американские. В той же Калужской губернии (то есть в Лихвинском уезде, где Саша выстроил заводик огнеупоров) глина была такая, что с тамошними огнеупорами чуть ли не половина советских доменных печей ставились, и у них срок службы до ремонта на четверть превышал срок службы печей в США. Саша, правда, об этом ничего не знал (как и Валерий Кимович), но про качество тульских и калужских огнеупоров ему много интересного рассказал Николай Александрович Кулибин — посетовав как раз на то, что «на местном угле верно обжечь такой огнеупор невозможно», но привезти на завод хотя бы донецкий антрацит было сейчас уже не особо и трудно. Особенно, когда такие перевозки очень поощряются МПС и Минфином (в лице того же князя Хилкова).

Строго формально, ни МПС, ни Минфин распоряжаться деятельностью частных железных дорог вроде бы и права не имели, но по факту обе инстанции играли в деятельности таких дорог решающую роль. Во-первых, любая, даже самая что ни на есть частная дорога была просто обязана определенный объем перевозок по госзаказу выполнять беспрекословно и с высшим приоритетом — и «госзаказ» полностью определялся как раз руководством МПС. А во-вторых, тарифы на перевозку любых грузов и пассажиров утверждались уже Минфином (и исключением тут были лишь цены билетов в пассажирских вагонах первого класса и выше), и если тариф не утверждался по каким-либо причинам, компания была обязана использовать тарифы «казенных» дорог.

Но была еще одна причина, почему в Липецке ставились именно такие «устаревшие» печи: небольшие печи было проще обслуживать, проще следить за режимом работы — а, следовательно, меньшими были и требования к профессионализму персонала — но как раз с «профессионализмом» в России (и в компании Андрея) и были основные проблемы. К тому же и сырье здесь было качества, скажем, не высшего, но в небольшой домне и с этим было справиться проще: тот же Николай Александрович давно уже определил режимы, позволяющие и из такого сырья получать в домне относительно приличный металл. Да, заметно дороже, чем из руд высококачественных, но Саша царю очень просто объяснил причины, по которым он завод металлический именно в Липецке поставил: исходя из существующих в России цен на земли, дешевизна добываемой здесь «из-под себя» руды полностью перекрывала «убытки» от использования более дорогих технологий получения из нее металла. Был, правда, еще один момент, о котором Саша царю не рассказал, но и рассказанного тому вполне хватило.