Сейчас, когда тело восстановилось и сознание прояснилось, он раз за разом прокручивал в памяти произошедшее. Вопросов было много, но с какой стороны к ним подступиться — непонятно.

— Интересный облик, — начал издалека Стриж.

Белочка повернула к нему симпатичное личико, обезображенное угольно-чёрными, без намёка на белки или радужку глазами.

— Я чувствую родство между нами, — пояснила демоница вполне обычным человеческим голосом. — Для вас, людей, это выглядело бы где-то так.

— Это меньше всего походило на счастливое семейное воссоединение, — Лёха невольно потёр кожу над сломанными недавно рёбрами.

— Мы же не люди, — напомнила Белочка, переведя взгляд на пересекающее стену серебряное плетение. — У нас всё устроено иначе.

— С удовольствием послушаю как именно, — потянувшись к фляге, Стриж потряс её и вздохнул

Воды оставалось немного, так что вскоре ему предстояло забраться повыше, набрать снега и растопить его.

— Для твоего понимания ближе всего подойдёт образ стаи, — не поворачивая головы произнесла Белочка. — Более слабые особи подчиняются более сильным. Все подчиняются альфе.

— Император — альфа?

Демоница покачала рыжей головой.

— Нет. Мне кажется, он не совсем демон, а кто-то вроде нас с тобой. Но мы принадлежим к одному виду и он намного, намного сильнее меня. Если бы мы с тобой не делили тело — я бы не могла сопротивляться. Да я и так не смогла. Всё что сумела — просто оставить контроль над оболочкой, оставив её тебе.

Стриж вытащил зубами пробку и глотнул воды. Холодная жидкость заставила передёрнуться. Холод снаружи, холод внутри… Так и действительно замёрзнуть можно.

— Нахрена ты вообще к нему пошла? — задал один из волнующих его вопросов Лёха, затыкая флягу.

Ответ не то чтобы удивил.

— Он приказал.

Тело одолевала слабость и Стриж снова лёг, укутавшись в одеяло. Разум перебирал известные факты в попытке выстроить стройную теорию.

Итак, что ему известно?

В теле императора сидит кто-то вроде его Белочки, но куда сильнее. Он совершенно точно знает кем в прошлом были эльфы, как и об их способности ходить через зеркала. Но при этом уверен, что те не пропускают таких, как они. Знай Ариман, что Лёха способен воспользоваться порталом — никогда и близко бы к нему не подпустил.

Что это значит? А хрен его знает. И он, и Арес спокойно перемещались через зеркала, как и все чистокровные эльфы — пустотники и местные. Значит, император либо демон, либо человек с демоном внутри. Ни те, ни другие воспользоваться порталами Древних не могут.

Что из этого следует? Что можно не опасаться появления демона-императора в крепости.